Lionel Messi a început parcursul său la academia Barcelonei, La Masia, la vârsta de doar 13 ani. Talentul său natural a reușit să îi convingă pe Carles Rexach și Josep Minguella de potențialul său, în ciuda faptului că argentinianul era mult mai scund și mai slab decât ceilalți copii de aceeași vârstă. La sosirea sa în Spania, Messi avea o înălțime de doar 1,42 metri și avea nevoie de un tratament cu hormoni de creștere pentru a-și putea continua dezvoltarea.
Barcelona a luat decizia de a suporta toate costurile medicale necesare acestui tratament, oferindu-i astfel șansa de a deveni fotbalist profesionist. Această decizie strategică a fost una dintre cele mai importante din istoria clubului. În vara anului 2004, după ani de pregătire la grupele de juniori, Messi a fost promovat la prima echipă a Barcelonei, sub coordonarea antrenorului Frank Rijkaard, alături de jucători consacrați precum Ronaldinho, Samuel Eto’o sau Carles Puyol.
Debutul său oficial în campionatul Spaniei a avut loc pe 16 octombrie 2004, într-un meci de La Liga împotriva rivalei locale Espanyol, pe stadionul Lluis Companys. În minutul 83 al partidei, Messi a intrat pe teren în locul lui Deco, purtând tricoul cu numărul 30. Deși a avut doar câteva minute de joc, argentinianul a declarat că experiența a fost un vis devenit realitate. Partida s-a încheiat cu victoria Barcelonei, scor 1-0, după un gol marcat de Deco.
Primul gol al lui Messi pentru echipa mare a venit pe 1 mai 2005, în victoria catalanilor cu 2-0 împotriva echipei Albacete. La doar 17 ani, el a executat o fază elegantă, primind o pasă de la Ronaldinho și depășindu-l pe portarul Raúl Valbuena. Această performanță a marcat începutul unei cariere legendare, marcând trecerea sa definitivă în fotbalul de performanță și consolidând poziția sa de viitor lider al echipei.
Performanțele sale de-a lungul anilor au fost remarcabile, având în palmares un total de 34 de trofee, inclusiv 10 campionate ale Spaniei și 4 trofee UEFA Champions League. În sezonul 2011-2012, Messi a stabilit un reper impresionant marcând 73 de goluri în 60 de meciuri. Din acest total, 50 de goluri au fost marcate în La Liga, 14 în Liga Campionilor, 3 în Cupa Spaniei, 3 în Supercupa Spaniei, 2 în Campionatul Mondial al Cluburilor și 1 în Supercupa Europei.
Succesul său a fost susținut și de numeroase distincții individuale, fiind desemnat de 13 ori cel mai bun jucător al clubului și câștigând de opt ori Balonul de Aur. Messi a devenit astfel fotbalistul cu cele mai multe titluri din istoria Barcelonei, transformându-se într-o figură centrală a fotbalului mondial prin consistența și numărul uriaș de trofee cucerite în perioada sa de activitate în Spania.