Londra a fost aleasă pentru găzduirea ediției aniversare a Balonului de Aur din 2026, evenimentul organizat de revista France Football în parteneriat cu UEFA. Alegerea capitalei engleze servește drept omagiu adus lui Stanley Matthews, primul laureat al acestui trofeu de prestigiu. Gala va fi condusă de fostul internațional francez Thierry Henry și de jurnalista sportivă Kate Scott, oferind un cadru special pentru celebrarea excelenței în fotbalul mondial.
La categoria masculină, lista cuprinde 30 de nominalizați, printre care se numără nume precum Kylian Mbappé, Erling Haaland, Harry Kane, Lamine Yamal, Lionel Messi, Vinícius Júnior și Jude Bellingham. Ousmane Dembélé, care a câștigat trofeul în 2025 după titlul obținut de Paris Saint-Germain în Liga Campionilor, este actualul deținător. Printre foștii câștigători prezenți pe lista de anul acesta se mai regăsesc Lionel Messi, cu opt trofee, și Rodri, laureatul ediției 2024.
Paris Saint-Germain domină lista nominalizaților la masculin, având un număr de 10 jucători prezenți, inclusiv noua achiziție Ferran Torres de la Barcelona. La categoria feminină, nominalizările includ jucătoare de la cluburi importante din Europa, Statele Unite ale Americii și Mexic. Printre cele menționate se numără Alexia Putellas, de două ori câștigătoare, Ewa Pajor, Clàudia Pina, Caroline Graham Hansen și Alessia Russo, de la Arsenal, reprezentând diverse forțe ale fotbalului feminin global.
Pe lângă trofeul principal, organizatorii vor acorda alte distincții importante, precum Trofeul Kopa pentru tineri, Trofeul Iașin pentru portari și Trofeul Johan Cruyff pentru antrenori. De asemenea, vor fi premiate golgheterii sezonului prin Trofeul Gerd Müller și vor fi recunoscute inițiativele de solidaritate prin Premiul Sócrates. Lista pentru clubul anului include echipe precum Arsenal, Bayern München și Paris Saint-Germain la masculin, iar la feminin, Barcelona și Manchester City sunt printre cele menționate.
Procesul de selecție implică juriuri internaționale formate din jurnaliști specializați, reprezentând primele 100 de țări din clasamentul FIFA la masculin și primele 50 la feminin. Fiecare membru selectează zece jucători și le acordă punctaje specifice, de la 15 la 1 punct, în funcție de merit. Evaluarea se bazează pe trei criterii principale: performanțele individuale decisive, rezultatele colective și trofeele câștigate, precum și clasa și fair-play-ul manifestat pe teren.
Balonul de Aur a fost creat în 1956 de revista France Football, fiind inițial rezervat exclusiv fotbaliștilor europeni. În timp, criteriile de eligibilitate au fost extinse, iar începând cu anul 2007, trofeul poate fi câștigat de jucători de orice naționalitate. Categoria feminină a fost introdusă ulterior, în anul 2018, moment în care norvegiana Ada Hegerberg a devenit prima laureată a acestei distincții dedicate fotbalului de elită.