Industria fotbalului englez se confruntă cu o situație financiară extrem de precară, raportul „State of the Game” realizat de Independent Football Regulator (IFR) evidențiind un deficit masiv. Datele arată că 94% dintre cluburi marchează pierderi, iar dependența de injecțiile de capital ale proprietarilor este critică pentru supraviețuirea acestora. Situația este atât de gravă încât peste 60% dintre echipele din EFL și National League sunt, din punct de vedere tehnic, insolvabile în prezent.
Dependența de finanțarea externă pune în pericol stabilitatea multor formații, deoarece 66% dintre cluburi nu ar putea rezista mai mult de 90 de zile dacă proprietarii ar opri susținerea. Mai grav, 29% dintre echipe estimează că nu ar putea supraviețui nici măcar o lună fără acest sprijin financiar. În același timp, 68% dintre cluburi nu au pregătit niciun plan de rezervă pentru scenariul în care acționarii decid să înceteze imediat sprijinul financiar.
Problema lichidităților este atât de acută încât 32 de cluburi operează cu rezerve care acoperă doar aproximativ 30 de zile de funcționare. Președintele IFR, David Kogan, a declarat pentru BBC Sport că 17 cluburi din EFL și National League ar intra în faliment chiar dacă jucătorii lor ar evolua gratuit. Aceste 17 formații ar continua să înregistreze pierderi din cauza costurilor operaționale care nu sunt legate de salariile sportivilor.
Echilibrul financiar este afectat și de utilizarea veniturilor viitoare din transferuri pentru a obține lichidități imediate, o practică în creștere explozivă. Valoarea acestor finanțări a crescut de la 55 de milioane de lire sterline în sezonul 2020-2021 la 779 de milioane în 2024-2025, totalizând deja 1,2 miliarde de lire transformate în lichidități. Pentru sezonul 2025-2026, cluburile engleze au o datorie netă din transferuri de aproximativ 3,3 miliarde de lire sterline.
Costurile salariale au generat presiuni suplimentare, înregistrând creșteri masive între sezoanele 2021-2022 și 2025-2026, de exemplu cu 71% în League One. Un număr de 20 de cluburi, în principal din Championship, League One și National League, alocă peste 80% din venituri salariilor, iar două echipe din League One depășesc chiar pragul de 100%. Această disparitate este accentuată de diferențele dintre eșaloane, media Premier League fiind de 8,7 ori mai mare decât cea din Championship.
Inegalitatea financiară este vizibilă și în interiorul Premier League, unde cele mai bogate șase cluburi generează 56% din veniturile campionatului. Diferența medie de venit dintre „Big Six” și restul celor 14 formații a ajuns la 421 de milioane de lire. Autoritatea de reglementare avertizează că va interveni dacă Premier League și EFL nu vor ajunge la un nou acord privind distribuirea banilor în piramida fotbalistică.