Federico Higuain, care ocupa funcția de antrenor al echipei a doua a clubului Columbus Crew, a fost concediat de conducerea echipei din MLS. Decizia a fost luată în urma unor afirmații de natură sexistă și a unui comportament inadecvat manifestat de acesta la adresa unei femei arbitre. Incidentul s-a produs în timpul unui meci desfășurat în cadrul ligii de dezvoltare MLS NEXT Pro, declanșând o serie de sancțiuni administrative și disciplinare.
Conform asociației arbitrilor, Federico Higuain i-a adresat arbitrei remarca: „Nu uita că acesta este un sport al bărbaților”. Pe lângă această declarație, acesta este acuzat de acte de agresiune fizică, după ce i-a strâns mâna cu forță și a refuzat să o lase după meci, deși i s-a cerut de trei ori să înceteze acest comportament. Asociația a considerat că suspendarea inițială de două meciuri impusă de ligă a fost insuficientă, solicitând o sancțiune de cel puțin șase meciuri.
Directorul general al clubului, Issa Tall, a explicat că demiterea a fost necesară pentru a proteja interesele echipei, ale jucătorilor și ale întregului personal. Tall a menționat că, în urma unei evaluări a activității din luna precedentă, s-a constatat că exigențele clubului privind rolul unui lider de echipă nu au fost respectate de antrenor. Această decizie de management vine după ce incidentul a dus deja la primirea unui cartonaș roșu și la o suspendare de două meciuri.
Procesul de sancționare a fost complicat de lipsa de cooperare a antrenorului în discuțiile cu managementul clubului. Surse din cadrul echipei au relatat că Federico Higuain nu a dorit să își recunoască greșelile și nici să își asume responsabilitatea pentru faptele comise. Mai mult, acesta nu a prezentat nicio scuză publică pentru comportamentul său, fapt care a accelerat procesul de încheiere a contractului său cu clubul american de fotbal.
Asociația arbitrilor a subliniat importanța protejării femeilor în sport, afirmând că acestea contribuie la îmbogățirea disciplinei la toate nivelurile. Organizația a declarat că femeile nu ar trebui să fie obligate să suporte intimidări sau remarci degradante pentru a-și dovedi valoarea în cadrul competițiilor. Această reacție vine într-un context în care integritatea arbitrajului și respectul față de oficialii de pe teren sunt prioritare pentru dezvoltarea fotbalului profesionist.
În cadrul competițiilor de fotbal din SUA, structura ligilor este organizată pe mai multe niveluri, de la prima clasă până la ligi de dezvoltare precum MLS NEXT Pro. Acestea servesc drept platforme esențiale pentru formarea tinerilor jucători și pentru testarea noilor cadre tehnice, oferind un cadru competitiv sub supravegherea directă a asociațiilor de specialitate care reglementează standardele de conduită și arbitraj.