Organizația FIFA ar fi ales să ocolească propriile reglementări și să se bazeze pe jurisprudență pentru a permite echipei RD Congo să participe la Cupa Mondială. Această decizie a avut loc în contextul unei ineligibilități identificate la nivelul portarului Lionel Mpasi, jucător de la Le Havre și al selecției Leopards. Dacă regulile ar fi fost aplicate strict, echipa ar fi putut pierde dreptul de a concursa la cel mai important turneu de fotbal din lume.
Problemele juridice au început în noiembrie 2025, după ce Federația Nigeriană de Fotbal (NFF) a depus un recurs imediat după înfrângerea Super Eagles în finala barajului african. Rezultatul de 1-1, terminat la penalty-uri 4-3 în favoarea RD Congo, a declanșat suspiciunile de fraudă. NFF a susținut că mai mulți jucători congolezi sunt ineligibili din cauza problemelor legate de naționalitate și de pașapoarte, solicitând o victorie prin forfait pe baza codului de disciplină al FIFA.
În martie 2026, un nou demers trimis de NFF a dus la descoperirea ineligibilității lui Lionel Mpasi de către juriștii FIFA. Portarul, care are dublă naționalitate franco-congoleză, a disputat meciuri cu Franța la nivel de tineret, dar nu a finalizat procesul de schimbare a afilierii federale. Deși este internațional congolez din 2022 și a fost titular în meciul împotriva Nigeriei, situația sa administrativă a rămas incompletă conform normelor internaționale.
Conform articolului 19 din codul disciplinar al FIFA, o echipă care folosește un jucător ineligibil este sancționată cu un meci pierdut prin forfait și o amendă minimă de 6.000 de franci elvețieni. În trecut, astfel de cazuri au dus întotdeauna la sancționarea echipei vinovate. În acest caz, Nigeria ar fi putut juca barajul intercontinental în martie împotriva echipei din Jamaica, în locul RD Congo, care s-a calificat după victoria de 1-0 împotriva jamaicanilor.
În final, FIFA a decis ca recursul depus de Federația Nigeriană de Fotbal să fie inadmisibil. Această decizie a fost luată pe motive formale și din cauza termenelor depășite, evitând astfel aplicarea sancțiunilor prevăzute de regulament. Astfel, RD Congo a reușit să își păstreze locul în Cupa Mondială 2026, în ciuda constatărilor privind statutul portarului său titular, Lionel Mpasi, în cadrul procesului de afilierie.
Reglementările FIFA privind eligibilitatea jucătorilor sunt esențiale pentru integritatea competițiilor internaționale, vizând evitarea schimbărilor de naționalitate neoficiale. În trecut, procesul de schimbare a afilierii federale a necesitat respectarea unor termene și proceduri stricte pentru a preveni situațiile de fraudă sau confuzie juridică. Orice eroare în acest proces poate duce la sancțiuni financiare sau la pierderea deplasării într-un turneu major, afectând direct drepturile de participare ale unei națiuni.