FIFA pregătește o modificare majoră a regulamentului de competiție, ca urmare a unei controverse apărute în timpul Cupei Mondiale. Propunerea de amendament va fi supusă Consiliului FIFA în cadrul primei reuniuni de la Zurich, desfășurată după încheierea turneului final. Această schimbare vizează direct modul în care sunt gestionate sancțiunile automate, încercând să prevină situațiile în care suspendările sunt amânate pentru meciurile următoare.
Modificarea propusă vizează articolul 27 din Codul Disciplinar FIFA, textul care a permis atacantului Folarin Balogun să evolueze în optimile de finală împotriva Belgiei. Balogun, jucător al clubului AS Monaco și al naționalei Statelor Unite, fusese eliminat în meciul de șaisprezecimi împotriva Bosniei și Herțegovinei. Deși cartonașul roșu impunea o suspendare automată pentru etapa următoare, sancțiunea a fost suspendată, permițându-i jucătorului să fie titular în partida pierdută de SUA cu 1-4.
Controversa a generat reacții oficiale, UEFA calificând decizia drept „de neînțeles” și afirmând că s-a depășit o „linie roșie”. Federația americană de fotbal a contestat sancțiunea, argumentând că utilizarea imaginilor VAR s-a bazat excesiv pe cadre statice și reluări cu încetinitorul. În acest context, președintele american Donald Trump l-a contactat pe Gianni Infantino pentru a cere o reanalizare a situației, deși acesta a negat orice implicare în decizia organismului disciplinar independent.
Amendamentul este privit cu rezerve de către unii membri ai Consiliului FIFA, textul fiind transmis abia marți seara, cu mai puțin de 48 de ore înainte de întâlnirea de joi. Criticii susțin că regulile nu erau neclare și că această modificare este doar o încercare de a închide rapid o controversă ce a afectat imaginea organizației. Dacă va fi adoptată, noua regulă va face imposibilă suspendarea executării unei pedepse automate pentru un fotbalist sancționat.
Presiunea asupra conducerii FIFA și a lui Gianni Infantino a fost amplificată de alte episoade, precum tentativa de transfer al activității comerciale către investitori privați americani sau acordarea Premiului FIFA pentru Pace lui Donald Trump. De asemenea, președinta Federației Engleze de Fotbal și vicepreședinta FIFA, Debbie Hewitt, a cerut publicarea documentelor referitoare la cazul Balogun. În ciuda acestor probleme, poziția lui Infantino pare consolidată înaintea alegerilor, primind sprijin din America de Sud și de la Confederația Africană de Fotbal.
Consiliul FIFA, care include președintele Gianni Infantino, opt vicepreședinți și alți 28 de membri, gestionează deciziile strategice ale organizației de fotbal la nivel mondial. Reuniunile acestui for de decizie sunt esențiale pentru stabilirea normelor de participare și pentru protejarea integrității competițiilor internaționale, asigurând predictibilitatea dreptului jucătorilor de a evolua în cadrul turneelor oficiale organizate sub egida federației.