Lionel Messi a disputat ultimul meci pentru echipa națională a Argentinei, marcând sfârșitul unei ere de succes pentru fotbalul sudamerican. În vârstă de 39 de ani, fotbalistul a pus capăt unei cariere internaționale de 21 de ani, în cadrul căreia a reușit să marcheze 126 de goluri. Ultima sa apariție a avut loc marți, în cadrul unui meci împotriva națiunii Benin, unde Messi a contribuit la victoria de 3-0 prin un gol din penalty și două pase decisive.
Evenimentul, care a fost organizat de Federația argentiniană de fotbal sub titlul de „ultimul tango”, a transformat un meci amical într-un moment de rămas-bun național. Peste 85.000 de bilete pentru cel mai mare stadion din Buenos Aires au fost vândute în doar 90 de minute, iar prețurile de pe site-urile de revânzare au ajuns la peste 2.500 de dolari. Biletele, care inițial erau listate la prețuri între 60 și 300 de dolari, au fost epuizate rapid în fața unei cereri masive.
Impactul cultural al retragerii lui Messi este resimțit profund de către populația din Argentina, unde fotbalul reprezintă o sursă de bucurie în perioadele de instabilitate. Cercetătorul Andrés Rabinovich de la Universitatea din Chicago a subliniat faptul că fotbalul oferă un răgaz necesar în viața cotidiană a argentinienilor. Deși a fost criticat uneori pentru devotamentul față de țară, Messi și-a demonstrat loialitatea prin câștigarea a două titluri de Copa América și a unei Cupe Mondiale.
În cadrul ceremoniei de rămas-bun, jucători care au făcut parte din echipele câștigătoare ale Cupei Mondiale în anii 1978, 1986 și 2022 s-au întors pentru a-i ura drum bun. După finalul partidei, Messi i-a adresat cuvinte emoționante mulțimii, exprimându-și recunoștința față de Dumnezeu pentru naționalitatea sa și dorul de terenul de joc. Un banner amplasat pe teren l-a numit pe fotbalist „Căpitanul etern”, în timp ce fanii au cântat în onoarea sa.
Retragerea sa de pe scena mondială a fost anunțată oficial pe 31 august, la câteva săptămâni după înfrângerea Argentinei în fața Spaniei în finala Cupei Mondiale. Deși nu va mai apărea sub culorile naționalei, Messi va continua să joace în Major League Soccer, fiind membru al echipei Inter Miami. Colegul său de echipă, Rodrigo De Paul, a descris relația dintre jucător și națiune ca fiind o poveste de dragoste de o măreție rară.
Fotbalul de performanță rămâne un pilon central în agenda sportivă globală, oferind momente de răsturnare de situație, asemenea celor înregistrate recent de Harry Kane în Anglia. În timp ce marii jucători își încheie carierele la nivel de selecție, competițiile internaționale continuă să genereze un interes masiv pentru publicul care urmărește evoluția sportivă de elită.