Lionel Messi și-a încheiat cariera la echipa națională a Argentinei într-o seară de sărbătoare pe stadionul Monumental din Buenos Aires. În fața unui public format din peste 85.000 de oameni, căpitanul a avut parte de un ultim meci de excepție, în care echipa sa a învins Benin cu scorul de 3-0. Messi a fost protagonistul absolut al partidei, reușind să marcheze un gol și să ofere două pase decisive pentru colegii săi.
Performanța sa finală a inclus un gol marcat din penalty în minutul 71, momentul în care a înscris ultima dată pentru națională. Înainte de acest moment, Messi a contribuit la deschiderea scorului prin pasea către Nicolas Otamendi și a oferit o a doua pasă decisivă pentru Nicolas Paz, care a făcut 2-0. Această ultimă apariție marchează sfârșitul unui capitol început în anul 2005, după o perioadă de 21 de ani de activitate constantă.
În cadrul discursului său de adio, Messi a rememorat drumul parcurs și a menționat cu emoție pierderea tatălui său, decedat în luna august a acestui an. Fotbalistul a recunoscut că și-ar fi dorit să mai joace într-un turneu mondial găzduit de Statele Unite, însă a subliniat că a dat totul pentru națiune. El i-a mulțumit colegilor de echipă, descriindu-i ca pe niște „lei” și „războinici” care au format un grup unit pentru a câștiga trofee precum Copa America sau Cupa Mondială.
Un moment neașteptat de respect a avut loc în minutul 10 al partidei, când arbitrul a oprit temporar jocul. Jucătorii echipei Benin au profitat de această pauză pentru a se apropia de Messi și pentru a-l saluta, într-un gest de apreciere pentru cariera sa. Această inițiativă a surprins starul argentinian, în timp ce pe stadion au fost lansate artificii și suporterii au oferit o ovație prelungită, marcând respectul universal pentru legenda fotbalului.
În urma retragerii, numărul 10 de pe tricoul lui Messi ar putea fi preluat de Nico Paz, conform informațiilor furnizate de jurnalistul Federico Bueno. Paz, care a evoluat până acum în 11 meciuri pentru Argentina purtând numărul 18, este considerat succesorul ideal de către mediul sportiv. Messi lasă în urmă un record istoric de 208 apariții și 126 de goluri, fiind cel mai selectat și cel mai prolific marcator din istoria reprezentativei Argentinei.
Cariera lui Lionel Messi la nivel de club va continua sub egida echipei Inter Miami. Deși își încheie aventura la națională, fotbalistul nu se retrage din activitatea sportivă, urmând să își desfășoare activitatea în Statele Unite. Această decizie vine după o perioadă de succes masiv, incluzând titlurile de campion mondial în 2022 și trofee de Copa America obținute în anii 2021 și 2024.