Viorel Ciobanu, antrenor la CSM Pitești, lucrează zilnic la dezvoltarea noii generații de înotători din România, având ca obiectiv principal Jocurile Olimpice din 2028. Tehnicianul se concentrează pe pregătirea unor sportivi cu potențial, precum Theodor Proca și Matteo Mahalu, care au început deja să obțină rezultate relevante în competiții naționale și internaționale. Pentru Ciobanu, succesul pe termen lung este condiționat de o muncă de lungă durată și de adaptarea constantă la noile metode de antrenament.
Unul dintre sportivii pregătiți de Ciobanu, Theodor Proca, a avut un sezon semnificativ în 2026, reușind să câștige titlul național la proba de 800 de metri liber. Proca a obținut baremul necesar pentru Campionatele Europene de seniori desfășurate la Paris, unde a reușit să ajungă în finala probei de 1.500 de metri liber. În cadrul seriilor de la Paris, românul a înregistrat un timp de 14:57.97, reușind să coboare pentru prima dată sub pragul de 15 minute.
Matteo Mahalu reprezintă celălalt sportiv pe care antrenorul îl conduce spre performanțe înalte, fiind recent selecționat în lotul României pentru Campionatele Europene de juniori de la München. Acesta a concurat în probele de 400, 800 și 1.500 de metri liber, consolidându-și parcursul spre seniorat. Anterior, Mahalu a obținut rezultate la Campionatele Naționale de la Otopeni, unde a câștigat medalia argint la tineret în proba de 800 de metri liber, demonstrând progresul constant în cadrul grupului său.
Procesul de formare a unui sportiv de nivel olimpic necesită, conform estimărilor lui Viorel Ciobanu, aproximativ un deceniu de muncă intensă și continuă. Antrenorul subliniază că doar o mică parte din cei care încep pregătirea reușesc să atingă nivelul de competiție de la Mondiale sau Jocurile Olimpice, de obicei în jurul vârstei de 20 de ani. Această perioadă lungă de pregătire implică nu doar efort fizic, ci și gestionarea emoțiilor critice, precum cele care apar în secundele de pe block start.
Gestionarea stării psihice este esențială, deoarece pulsul sportivului trebuie să rămână controlat pentru a aborda proba eficient. Viorel Ciobanu, cunoscut sub apelativul „Profu”, recunoaște că și el trebuie să își gestioneze intensitatea emoțională, pulsul său putând depăși 140-160 de bătăi pe minut după curse importante. Chiar dacă bucuria pentru rezultatele obținute este enormă, antrenorul menține o abordare pragmatică, insistând pe necesitatea de a reveni rapid la pregătări pentru zilele următoare.
În cadrul sportului de performanță, evoluția tehnică este un proces continuu care nu permite stagnarea în metodele de antrenament învățate anterior. Viorel Ciobanu consideră că atât antrenorii, cât și sportivii trebuie să experimenteze constant și să învece noi soluții pentru a rămâne competitivi pe viitor. Pentru acest tehnician, anul 2028 va reprezenta momentul de culmin, fiind definit ca anul perfect prin obținerea calificărilor necesare pentru Jocurile Olimpice.