Armata americană a început testarea unui nou vehicul tactic capabil să se transforme într-un aparat de zbor, oferind o rază de acțiune aeriană de aproape 200 de kilometri. Acest sistem inovator este utilizat pentru a evalua noi tactici de teren, cu un accent deosebit pe misiunile de incursiune și pe procesele de exfiltrare rapidă. Testele au fost efectuate recent de către Corpul 18 Aeropurtat pentru a vedea cum poate fi adaptată mobilitatea militarilor.
Vehiculul, denumit SkyRunner, a fost supus unor verificări în cadrul exercițiului Scarlet Dragon 26-3, desfășurat pe 16 septembrie la Fort Bragg, în Carolina de Nord. Militarii au testat capacitatea buggy-ului de a trece de la modul de condus pe sol la cel de zbor, chiar și în condiții dificile de teren, în zona Holland Drop Zone. Acest proces de tranziție este esențial pentru operațiunile care necesită versatilitate maximă.
Din punct de vedere tehnic, SkyRunner combină șasiul unui buggy de teren cu o aripă de tip parapantă, permițând decolarea fără o pistă dedicată. Dispozitivul poate transporta un pilot și un pasager, având nevoie de aproximativ 137 de metri de teren deschis pentru a decola. În timpul zborului, vehiculul poate atinge o altitudine de 3.048 de metri, urcând cu o viteză de 142 de metri pe minut.
Autonomia acestui sistem este diversificată, oferind o rază de zbor de aproximativ 193 de kilometri și o distanță de parcurgere pe sol de până la 386 de kilometri cu un plin de combustibil. Pentru operare, vehiculul folosește două motoare distincte: un motor Polaris pentru deplasarea pe sol și un motor de aviație Rotax pentru elicea din spate. Un pilot are nevoie de aproximativ 14 ore de instruire înainte de a putea conduce singur acest aparat.
Utilizarea SkyRunner este vizată în misiuni de recunoaștere, reaprovizionare sau evacuarea răniților în zonele unde nu există drumuri sau piste. De asemenea, poate fi folosit pentru infiltrarea rapidă a unor grupuri mici de militari sau a forțelor speciale. Prețul de vânzare al acestui vehicul este estimat între 140.000 și 150.000 de dolari, fiind o soluție pentru zonele care nu pot fi susținute prin căi convenționale.
Evaluarea acestor tehnologii noi face parte dintr-un proces continuu de modernizare a echipamentelor militare americane. Corpul 18 Aeropurtat a anunțat că va continua evaluarea sistemelor testate în cadrul ediției Scarlet Dragon 27-1, programată pentru aprilie 2027. Aceste teste vor precede un exercițiu de amploare, numit Summit Strike, care va avea loc la Fort Drum, New York, în septembrie 2027.