Astronomii au identificat 84 de surse de raze X care prezintă caracteristici neobișnuite în cadrul unor galaxii, conform datelor colectate de NASA’s Chandra X-ray Observatory. Aceste obiecte, numite „hypersssoft X-ray sources”, emit cantități uriașe de energie, însă o mare parte din radiația lor este emisă sub formă de lumină ultravioletă extremă (EUV). Această energie este absorbită de gazul dintre stele, ceea ce face ca observarea lor să fie o provocare pentru instrumentele actuale.
Cercetătorii au analizat datele de la NASA’s Chandra X-ray Observatory și au observat că razele X detectate reprezintă doar o mică parte din energia totală emisă. În realitate, energia este eliberată în principal sub formă de EUV, situată între radiația ultravioletă și razele X. Mustafa Muhibullah, astronom la University of Alabama, a explicat că ceea ce detectează telescopul Chandra este doar „coada slabă, de energie redusă, a acestei emisii”.
Analiza a inclus observații în galaxii precum Andromeda și M101, unde s-au identificat între șapte și 21 de surse în fiecare dintre acestea. În galaxia M101, multe dintre aceste surse de raze X sunt localizate de-a lungul brațelor spiralate. Unele dintre aceste obiecte ar putea elibera o cantitate de energie de sute de mii până la milioane de ori mai mare decât cea emisă de Soare, conform datelor analizate de echipa de cercetare.
Natura exactă a celor 84 de obiecte rămâne subiect de investigație, existând mai multe ipoteze despre ce ar putea fi acestea. Cercetătorii iau în calcul că ar putea fi pitice albe, stele neutronice sau găuri negre care acumulează materie de la stelele din apropiere. O ipoteză importantă este că unele dintre aceste pitice albe ar putea acumula materie de la o stea companion, o etapă care poate precede explozia unei supernove de tip Ia.
Identificarea acestor surse a fost facilitată și de faptul că unele au fost observate în aceleași poziții în momente diferite, indicând faptul că nu sunt erori ale detectorului. În galaxiile eliptice, obiectele par să fie localizate în regiuni populate de stele mai vechi. Astronomii estimează că mai puțin de 3% dintre sursele identificate ar putea fi obiecte care nu au nicio legătură cu galaxiile analizate în cadrul studiului.
Studiul, publicat în Nature Astronomy, subliniază necesitatea unor măsurători mai precise ale temperaturii și ale observațiilor în mai multe domenii ale spectrului electromagnetic. Pentru a înțelege natura obiectelor, este necesară observarea simultană în ultraviolet și în raze X. Această descoperire arată că există populații de obiecte cosmice foarte energetice care pot rămâne ascunse chiar și în datele colectate de cele mai puternice telescoape disponibile în prezent.