Manevrele efectuate de mai mulți sateliți militari ruși în apropierea unui aparat comercial occidental ar putea pune în pericol rețele de comunicații precum Starlink, deținută de SpaceX. Avertismentul a fost lansat de comandantul forțelor spațiale germane, generalul Michael Traut, în cadrul unui interviu acordat agenției Reuters. Aceste acțiuni demonstrează capacități care pot afecta nu doar utilizatorii din Ucraina, ci întreaga infrastructură de comunicații prin satelit.
Incidentul central a avut loc în luna mai, când Rusia a manevrat patru sateliți militari, numiți Cosmos 2610-2613, în apropierea unui satelit comercial de imagistică radar. Conform Forțelor Spațiale ale Statelor Unite, aceste manevre au vizat un aparat al companiei finlandeze ICEYE, care furnizează date esențiale Statelor Unite și aliaților acestora. Generalul Traut a descris aceste mișcări drept o urmărire a aparatului ICEYE, utilizat pentru colectarea de informații de pe câmpul de luptă.
Generalul Traut subliniază că Rusia utilizează tactici din zona gri, care permit perturbarea sistemelor fără a lansa un atac direct și asumat. Un scenariu ipotetic implică pătrunderea unui satelit rusesc pe traiectoria orbitală a aparatelor Starlink, urmată de o fragmentare. Această acțiune ar obliga sateliții din apropiere să efectueze manevre de evitare, proces care consumă combustibil suplimentar și reduce semnificativ durata de funcționare a acestora în spațiu.
Activitățile de interferență ale Rusiei cu sistemele spațiale occidentale s-au intensificat de la invadarea Ucrainei în 2022. Acestea includ atât manevre de apropiere pentru colectarea de informații, cât și bruiajul electronic de la sol pentru testarea reacțiilor statelor occidentale. Deși Rusia neagă operațiunile de sabotaj în statele NATO, Moscova a avertizat că sateliții comerciali occidentali care sprijină Ucraina pot deveni ținte legitime pentru acțiuni de represalii.
Directorul general al ICEYE, Rafal Modrzewski, a confirmat că firma a trebuit să repoziționeze satelitul după manevrele aparatelor rusești. Acesta a subliniat că incidentul demonstrează cât de ușor pot fi manevrați sateliții în apropierea altor obiecte orbitale, fie pentru observare, fie pentru a provoca daune. Belinda Marchand, de la Slingshot Aerospace, a adăugat că aceste acțiuni pot avea scopul de a pregăti viitoare operațiuni de interferență sau de a demonstra capacități tehnologice.
În contextul acestor riscuri, Germania implementează un program de investiții pentru consolidarea capacităților spațiale militare, dezvoltând sateliți de inspecție. Forțele armate germane au atribuit deja un contract către ICEYE și o firmă germană pentru construcția de zeci de sateliți destinați sprijinirii operațiunilor NATO pe flancul estic. Scopul este de a analiza sisteme capabile să perturbe activitățile ostile fără a distruge țintele.