Forțele Aeriene ale SUA (USAF) analizează noi direcții de dotare pentru flota de bombardiere, punând accent pe modelul B-21 Raider. Acest avion, evaluat la 700.000.000$, este considerat primul aparat militar de generația a 6-a din lume. Planul vizează transformarea bombardearelor în platforme capabile să execute și misiuni de luptă aeriană, nu doar atacuri la sol, prin integrarea unor noi capacități tehnologice avansate.
O schimbare majoră în strategia USAF constă în dotarea bombardearelor cu rachete aer-aer, o capacitate care nu a fost utilizată tradițional. Până acum, avioane precum B-52 Stratofortress, B-1B Lancer și B-2 Spirit au fost folosite pentru atacuri convenționale la sol, descurajare nucleară sau operațiuni maritime antinavă. Adăugarea munițiilor aer-aer și asocierea cu dronele de tip Collaborative Combat Aircraft (CCA) ar permite acestor avioane să obțină superioritate aeriană în medii de luptă contestate.
Raportul privind „Structura pe termen lung a forței de luptă a USAF”, prezentat Congresului SUA, propune o flotă de 1.509 avioane de luptă până în anul 2035. Acest plan include și cel puțin 500 de drone CCA. Pentru a atinge acest obiectiv, forțele aeriene trebuie să adauge peste 70 de avioane de luptă în flota actuală în fiecare an, având în vedere că flota de vânătoare de 1.288 de aparate trebuie extinsă semnificativ.
Strategia de achiziție prevede utilizarea modelelor F-35 de la Lockheed Martin, precum și a avioanelor F-47 și F-15EX de la Boeing. Până în 2035, USAF țintește o forță stealth de 60%, compusă din 40% avioane F-35A Joint Strike, 20% F-47 și F-22 Raptor, restul fiind avioane modernizate de a patra generație. Totuși, raportul avertizează că aceste obiective ar putea fi îngreunate de limitările producției industriale și de realitățile fiscale.
În trecut, bombardearele au fost limitate în bătălii aeriene, fiind utilizate exclusiv pentru atacuri la sol de la distanță lungă sau misiuni stealth penetrante. De exemplu, în timpul Operațiunii Epic Fury, avioanele B-2 Spirit, B-1B Lancer și B-52H Stratofortress au zburat în pachete de atac împreună cu avioane de vânătoare F-35, F-22, F-15 și F-16. Acestea din urmă au asigurat protecția și superioritatea aeriană necesară pentru ca bombardearele să își îndeplinească rolul de atac.
Evoluția acestor capacități militare de înaltă tehnologie are loc într-un context geopolitic tensionat, marcat de conflicte internaționale active. Discuțiile diplomatice și acuzațiile la nivel global privind prelungirea războiului din Ucraina subliniază importanța modernizării forțelor de apărare și a capacităților de descurajare aeriană în cadrul structurilor de securitate internaționale.