O echipă de cercetători de la University of Manchester dezvoltă un test inovator care utilizează analiza proteinelor din lichidul lacrimal pentru a identifica biomarkeri asociați tumorilor cerebrale. Această metodă, concepută să fie simplă și minim invazivă, are scopul de a ajuta medicii să identifice persoanele care necesită investigații suplimentare. Procesul de cercetare vizează transformarea unei tehnici experimentale într-un instrument de diagnosticare care să faciliteze detectarea timpurie a unor afecțiuni complexe.
Proiectul pornește de la premisa că modificările biologice cauzate de o tumoră cerebrală pot fi reflectate în compoziția lacrimilor. Cercetarea este coordonată de Prof. Petra Hamerlik și implică aproximativ 500 de persoane în cadrul unui studiu de validare desfășurat în mai multe centre. Echipa investighează dacă acest tip de biopsie lichidă poate oferi informații biologice precise, oferind o alternativă la metodele actuale care pot fi dificil de aplicat din cauza barierelor biologice.
În prezent, dezvoltarea unor teste de biopsie lichidă pentru tumori cerebrale este complicată de faptul că bariera hemato-encefalică limitează trecerea moleculelor provenite din tumori în sânge. Din acest motiv, echipa de la University of Manchester explorează lacrimile ca sursă alternativă de biomarkeri. Studiul actual include participanți cu suspiciune de cancer cerebral, persoane cu predispoziție crescută, pacienți cu alte tipuri de cancer sau boli neurologice, pentru a asigura o diferențiere corectă a semnalelor.
Recoltarea probelor de lacrimi se realizează prin utilizarea benzilor Schirmer, mici benzi de hârtie specială plasate la nivelul pleoapei inferioare, o procedură deja utilizată în oftalmologie. După recoltare, proteinele sunt analizate prin tehnici de laborator avansate, precum cromatografia lichidă cuplată cu spectrometria de masă în tandem. Această abordare tehnică permite identificarea unui număr mare de molecule, oferind date esențiale pentru profilarea biomarkerilor specifici tumorilor.
Echipa de cercetare urmărește să asigure că testul poate distinge semnalele asociate unei tumori de cele determinate de alte boli neurologice, pentru a limita riscul unor rezultate eronate. Prof. Petra Hamerlik a menționat că ar putea fi nevoie de aproximativ un deceniu până când un astfel de test ar putea fi utilizat pe scară largă în practica medicală. În prezent, metoda rămâne experimentală și necesită validarea în studii clinice de amploare.
Identificarea tumorilor cerebrale în fazele inițiale reprezintă o provocare majoră în medicină, deoarece simptomele precum durerile de cap, tulburările de vedere sau crizele epileptice pot avea cauze multiple. În acest context, dezvoltarea unor instrumente de triere neinvazive este crucială pentru a reduce întârzierile în diagnosticare. Dacă rezultatele vor fi confirmate, analiza lacrimilor va putea ajuta la direcționarea rapidă a pacienților către investigații imagistice necesare.