O companie israeliană specializată în publicitate digitală, Discover-Tech, este suspectată că a desfășurat o operațiune extinsă de monitorizare a utilizatorilor serviciului de internet prin satelit Starlink. Această activitate ar fi implicat utilizarea mecanismelor de distribuire a reclamelor online pentru a identifica poziția geografică și a urmări activitatea acestora în peste 100 de țări. Cercetările realizate de experți în securitate cibernetică au indicat faptul că anunțurile publicitare servau drept instrumente de geolocalizare și supraveghere.
Specialiștii de la TrendAI, o divizie a companiei Trend Micro, au identificat Discover-Tech ca fiind unul dintre principalii furnizori de reclame afișate utilizatorilor Starlink la nivel global. Analiza datelor colectate prin sistemele de monitorizare a arătat că această entitate a devenit un participant major în licitațiile automate pentru spații publicitare. Compania a ocupat prima poziție în ceea ce privește ofertele pentru publicitate asociată traficului Starlink în numeroase state, inclusiv în regiuni unde serviciul este restricționat sau interzis.
În raportul publicat de TrendAI pe 15 octombrie, entitatea era menționată sub codul convențional „Shadow-Earth-79”, fără a fi identificată explicit. Ulterior, organizațiile Citizen Lab și Confiant au confirmat că acest cod reprezenta societatea Discover-Tech. Aceste organizații au susținut că exploatarea mecanismului de licitare permite transmiterea unor informații despre utilizatori către companiile participante, facilitând reconstituirea profilurilor de utilizator și eliminarea anonimatului prin colectarea datelor pe perioade lungi.
Activitatea suspectă a fost observată în zone cu conflicte sau sub sancțiuni, precum Siria, Libia, Yemen și Sudanul de Sud. Discover-Tech a ocupat prima poziție în vânzările de publicitate online în aceste state, ceea ce a atras atenția experților, deoarece cererea pentru publicitate occidentală legitimă este aproape inexistentă în astfel de regiuni. Raportul a evidențiat, de asemenea, câștigarea unor licitații într-un număr neobișnuit de mari în țări precum Ungaria, Israel, Egipt, Azerbaidjan și Venezuela.
În urma investigațiilor, companii precum Google și Comcast au decis să elimine Discover-Tech de pe platformele lor de publicitate. Totodată, o organizație internațională și o mare companie americană de tehnologie au început verificări interne pentru a vedea dacă angajații lor au fost vizați de aceste reclame. Cercetătorii au observat că reclamele Discover-Tech au fost afișate chiar în interiorul unor rețele informatice sensibile, care aparțin unor instituții guvernamentale, companii de tehnologie și organizații media.
Utilizarea terminalelor Starlink de către forțele armate și coordonarea operațiunilor militare în zone de conflict, precum Ucraina, au transformat acest serviciu într-un obiectiv strategic pentru guvernele din întreaga lume. Deoarece Starlink transmite datele prin sateliți operați de SpaceX, acesta poate ocoli reglementările naționale de telecomunicații și restricțiile locale privind accesul la internet, oferind o comunicare stabilă în regiuni ostile.