Un nou concept de avion de pasageri, denumit QuPlane, propune revoluționarea transportului aerian prin viteze supersonice și o capacitate sporită de transport. Proiectul teoretic vizează reducerea timpului de călătorie cu până la 70%, oferind posibilitatea de a lega distanțe mari fără escale. Aeronava ar putea transporta până la 200 de pasageri, depășind astfel capacitatea unor modele istorice de succes.
Designul propus pentru QuPlane se îndepărtează de configurațiile tradiționale, utilizând un model de tip „aripă zburătoare” pentru a minimiza rezistența aerodinamică. Avioanele de acest tip nu vor avea aripi și coadă distincte, ci fuselajul se va integra cu suprafețele portante într-o structură unitară. Cu o lungime de aproximativ 68 de metri și o anvergură de 35 de metri, aparatul ar urma să zboare la o altitudine de 18.000 de metri.
Performanțele tehnice estimate includ atingerea vitezei de Mach 2, ceea ce înseamnă de două ori viteza sunetului. O astfel de viteză ar permite parcurgerea traseului Londra - New York în aproximativ două ore. Mai mult, autonomia proiectată este de circa 16.000 de kilometri, o valoare care ar permite zboruri directe între Londra și Australia, depășind capacitatea unor modele precum Airbus A350-900 sau Boeing 787-9.
Interiorul cabinei este conceput pentru un confort ridicat, fiind gestionat de un sistem de inteligență artificială numit „AI Quantum Hospitality System”. Acesta va controla temperatura, umiditatea și iluminajul, oferind trei clase de călătorie. La clasa întâi, pasagerii vor beneficia de compartimente private numite „Quantum Suites”, dotate cu paturi de 1,9 metri, în timp ce clasa economică va avea scaune cu o lățime de 48 de centimetri.
Tehnologia de bord ar include un cockpit cu proiecții holografice tridimensionale, unde piloții vor putea interacționa cu sistemele prin gesturi sau comenzi vocale. Proiectul prevede, de asemenea, sisteme de comunicații rezistente la bruiaj și cartografiere adaptată condițiilor meteorologice. Totuși, aceste dotări rămân, în prezent, doar specificații teoretice, fără ca funcționarea lor să fi fost demonstrată pe o aeronavă operațională.
Istoria aviației comerciale a cunoscut momente de tranziție similare, cel mai cunoscut fiind retragerea avionului supersonic Concorde din serviciul comercial în anul 2003. QuPlane încearcă să depășească performanțele acelei aeronave franco-britanice, care avea o autonomie de circa 7.250 de kilometri. Trecerea de la acest concept la un produs real va necesita însă rezolvarea unor provocări majore legate de consumul de combustibil și certificarea de siguranță.