Expansiunea rapidă a centrelor de date de după anul 2021 a generat o presiune asupra prețurilor la electricitate în zonele americane unde s-a concentrat această nouă infrastructură. Conform unui studiu realizat de cercetători din cadrul CEPR, gospodăriile din aceste regiuni au suportat un impact financiar mai mare față de clienții din sectorul comercial și industrial. Analiza indică faptul că o creștere cu zece centre de date poate duce la o majorare a prețurilor rezidențiale cu aproximativ 13%.
Cercetarea se bazează pe o analiză econometrică a datelor din perioada 2015–2024, corelând aproximativ 2.700 de centre de date cu circa 1.200 de teritorii ale furnizorilor americani de electricitate. Pentru fiecare centru de date suplimentar, estimarea indică o creștere medie a prețului rezidențial de 0,182 cenți SUA pe kilowatt-oră. În cazul unui hyperscaler mediu, definit prin dimensiunea fizică de aproximativ 60 de acri, efectul asupra tarifelor este estimat la circa 4%.
Impactul asupra costurilor este distribuit în mod neuniform între diferitele categorii de consumatori. Deși și prețurile pentru clienții comerciali și industriali cresc, creșterea absolută estimată pentru gospodării este cu aproximativ 30–40% mai mare decât cea pentru acești utilizatori mari. Autorii interpretează acest fenomen ca pe un indiciu că regulile tarifare actuale permit marilor utilizatori să externalizeze o parte din costurile generate asupra rețelei către restul populației.
Mecanismul principal prin care apar aceste creșteri este creșterea cererii de energie. Un singur centru de date poate solicita sute de megawați, necesitând investiții masive în linii de transport, stații și distribuție. Dacă structura tarifară permite recuperarea acestor investiții prin tarife aplicate tuturor utilizatorilor, o parte din costurile de infrastructură este transferată clienților care nu utilizează direct serviciile centrului de date respectiv.
Tipul furnizorului de energie influențează semnificativ rezultatele observate în studiu. În teritoriile deservite de furnizori nonprofit, efectul asupra prețurilor rezidențiale este aproape nul. De asemenea, impactul pare să fie mai redus în zonele unde există un surplus de energie sau unde există concurență pe piața de retail. Cercetătorii recomandă implementarea unor tarife speciale pentru consumatorii cu sarcină foarte mare și extinderea capacității de producție.
Această problemă devine relevantă și pentru Europa, unde Comisia urmărește triplarea capacității centrelor de date până în 2035. Creșterea rapidă a cererii de electricitate pune presiune pe rețelele europene și pe resursele disponibile. Deși studiul vizează SUA, el servește ca un avertisment privind modul în care vor fi distribuite costurile de extindere a infrastructurii de calcul în cadrul Uniunii Europene.