Apa din zona situată în imediata apropiere a Marii Insule de Gunoi din Pacific a început să prezinte nuanțe luminoase de albastru și verde. Cercetătorii care au studiat fenomenul suspectează că această transformare cromatică este cauzată de acumularea masivă de microplastice în mediul marin. Analiza s-a bazat pe examinarea imaginilor satelitare colectate pe o perioadă de două decenii și pe simulări complexe ale modului în care particulele de plastic afectează reflectarea luminii.
Studiul a fost realizat de o echipă de cercetători de la Universitatea din Bergen, Norvegia, și a fost publicat pe 5 noiembrie 2026 în revista științifică Communications Earth & Environment. Echipa a utilizat trei seturi independente de date satelitare pentru a monitoriza evoluția culorilor în Oceanul Pacific de Nord. Analiza a acoperit intervalul de timp cuprins între august 2002 și septembrie 2022, evidențiind o creștere a luminozității în benzile spectrale specifice culorilor albastru și verde.
Fenomenul este cel mai vizibil în regiunea cunoscută sub denumirea de Great Pacific Garbage Patch, unde curenții marini favorizează concentrarea deșeurilor. Combinația dintre creșterea reflectanței în zonele albastre și verzi generează o semnătură cromatică ce seamănă cu nuanța cyan, un albastru-verzui. Cercetătorii s-au concentrat pe particulele cu un diametru sub 300 de micrometri, deoarece acestea sunt extrem de dificil de identificat și de măsurat direct în coloana de apă.
Pentru a valida ipoteza, echipa a aplicat modele bazate pe transferul radiativ al luminii prin apa oceanică și a comparat rezultatele cu observațiile satelitare. Modelele au indicat faptul că particulele suspendate pot determina o creștere a luminozității în anumite lungimi de undă din spectrul vizibil. Dacă această metodă de monitorizare din spațiu va fi confirmată, ea ar putea ajuta la identificarea mai ușoară a regiunilor cu poluare intensă și la urmărirea evoluției acestora pe suprafețe vaste.
Totuși, autorii studiului subliniază că schimbarea semnalului optic nu demonstrează în mod cert că microplasticul este singura cauză a modificării culorii. Alți factori naturali, precum fitoplanctonul, materia organică dizolvată sau alte particule aflate în suspensie, pot influența reflectarea luminii. Experții Anna Sánchez-Vidal de la Universitatea din Barcelona și Andrés Cózar Cabañas de la Universitatea din Cádiz au menționat necesitatea unor măsurători directe pentru a valida aceste rezultate satelitare.
Problema poluării marine cu microplastice este una critică, deoarece aceste particule mici pot pătrunde în lanțurile trofice prin ingestia lor de către organismele marine. Identificarea lor reprezintă o provocare majoră, spre deosebire de obiectele mari de plastic, acestea fiind dispersate în apă și fiind mult mai greu de cuantificat. Pentru a verifica concluziile, cercetătorii consideră necesare expediții oceanografice care să combine prelevarea de probe de apă cu observațiile satelitare realizate simultan.