Cei doi astronauți implicați în misiunea de la Stația Spațială Internațională au reușit instalarea unui nou panou solar de tip IROSA. Această operațiune, desfășurată la o altitudine de 420 de kilometri față de Pământ, a durat peste șapte ore și a vizat extinderea capacității energetice a complexului orbital. Noul echipament a fost montat pe structura exterioară a stației și conectat direct la circuitul electric 2A, conform comunicatului oficial emis de NASA.
Procesul de instalare a implicat utilizarea brațului robotic Canadarm2 pentru a deplasa astronautul Anil Menon în exteriorul stației. Împreună cu Joshua Kutryk, acesta a montat și a extins panoul solar, care are o caracteristică tehnologică specifică: este conceput să se deschidă prin rulare. Acest design permite ocuparea unui spațiu mult mai redus în timpul transportului și facilitează instalarea acestuia peste structurile deja existente pe stație.
Pe lângă activitatea principală de montare, Menon și Kutryk au parcurs și o serie de lucrări pregătitoare pentru următoarea intervenție programată. NASA a anunțat că intenționează să instaleze al optulea și ultimul panou de acest tip pe data de 5 noiembrie, conectându-l la circuitul electric 3B. Odată ce întregul proiect va fi finalizat, capacitatea de generare a energiei electrice a stației va crește de la aproximativ 160 la 215 kilowați.
Această creștere de 55 de kilowați este esențială pentru funcționarea continuă a stației, permițând alimentarea sistemelor necesare și a echipamentelor științifice. Energia suplimentară va susține, de asemenea, operațiunile critice pentru retragerea în siguranță a stației de pe orbită la sfârșitul perioadei sale de funcționare. Pentru Anil Menon, aceasta a fost a patra ieșire în spațiu din carieră, în timp ce pentru Joshua Kutryk a reprezentat prima astfel de experiență.
Operațiunea de pe 29 octombrie a fost marcată ca fiind a 100-a ieșire în spațiu americană și a 285-a operațiune extravehiculară dedicată asamblării, întreținerii și modernizării Stației Spațiale Internaționale. NASA a menționat că următoarea intervenție majoră este programată pentru joi, 5 noiembrie, moment în care va fi instalat ultimul panou solar din această serie de modernizare.
Stația Spațială Internațională utilizează panouri solare pentru producerea electricității, iar procesul de modernizare prin tehnologia IROSA permite suplimentarea energiei disponibile fără a fi necesară înlocuirea integrală a tuturor instalațiilor existente. Această abordare de actualizare a sistemelor energetice asigură stabilitatea operațională a stației pe termen lung, oferind resursele necesare pentru experimentele științifice și pentru menținerea infrastructurii vitale în mediul orbital.