Drona de luptă U740 Valkyrie, un avion colaborativ de luptă (CCA) fără pilot, a realizat cu succes primul zbor de testare în Europa. Proiectul este dezvoltat de Airbus în parteneriat cu Kratos Defense & Security Solutions și a fost testat într-un poligon de testare situat în nordul Europei. Acest zbor de debut a fost considerat un succes major, reușind să atingă toate obiectivele tehnice și operaționale stabilite de echipa de dezvoltare.
Testul de zbor a inclus o serie de manevre complexe, începând cu o decolare independentă de pistă asistată de rachetă. Aeronava a demonstrat capacitatea de a efectua manevre la diverse altitudini și a atinge viteze de până la Mach 0,8. Un alt aspect critic validat în timpul acestui zbor a fost capacitatea de a realiza reconfigurări ale misiunii direct în timpul zborului, demonstrând flexibilitatea sistemelor de bord.
Tehnologia de bază a dronei este sistemul de misiune MARS (Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure), creat de Airbus. Acest sistem utilizează un software optimizat prin inteligență artificială pentru a coordona operațiuni autonome și grupuri întregi de misiuni. Airbus subliniază că utilizarea acestui „creier european” asigură controlul deplin asupra hardware-ului, datelor și aplicațiilor, garantând astfel suveranitatea națională a Germaniei și a întregii Europei.
Din punct de vedere tehnic, U740 Valkyrie are o lungime de 9,1 metri și o anvergură a aripilor de 8,2 metri. Aparatul are o greutate maximă la decolare de aproximativ trei tone, un plafon de zbor de circa 13.700 de metri și o autonomie care depășește 5.000 de kilometri. Drona dispune de un compartiment intern pentru armament, dar și de acroșaje externe sub aripi pentru încărcături suplimentare.
Mike Schoellhorn, CEO al Airbus Defence and Space, a declarat că forțele aeriene au nevoie de masă de luptă la costuri accesibile într-un mediu de amenințări complex. El a menționat că prin asocierea fuzelajului testat de Kratos cu sistemul european de misiune, se poate oferi un sistem CCA robust și gata de luptă. Drona va juca un rol crucial în extinderea capacităților avioanelor pilotate, precum Eurofighter, prin sporirea puterii de foc și a supraviețuirii.
Proiectul U740 Valkyrie este programat să intre în dotarea forțelor armate europene până la sfârșitul deceniului, respectiv în anul 2029. Această evoluție tehnologică vine într-un context de securitate globală tensionat, unde statele europene își sporesc capacitățile de apărare aeriană. Dezvoltarea sistemelor autonome de luptă este considerată esențială pentru modernizarea flotei de avioane de vânătoare din continent.