Statul american Florida a implementat o strategie neobișnuită pentru a gestiona populația de pitoni birmanezi din Everglades, utilizând iepuri-roboți. Această inițiativă vizează protejarea mlaștinilor vaste, care se întind pe o suprafață de 1,5 milioane de hectare, împotriva speciei invazive. Proiectul reprezintă un efort de combatere a prădătorilor care au perturbat ecosistemul local și populațiile de animale sălbatice native din regiune.
În anul 2025, South Florida Water Management District a lansat un parteneriat cu Universitatea din Florida pentru amplasarea acestor momeli robotizate. Dispozitivele sunt concepute să imite prada reală și utilizează energie solară pentru funcționare. Tehnologia integrată include inteligență artificială, semnături termice și simularea mirosului, toate fiind menite să atragă șerpii din locurile unde aceștia se ascund în natură.
Fiecare robot este echipat cu o cameră bazată pe inteligență artificială care supraveghează constant zona din imediata apropiere. Atunci când sistemul detectează apropierea unui piton, acesta trimite un avertisment către oficialii de la South Florida Water Management District. Ulterior, un agent specializat în îndepărtarea pitonilor poate fi trimis la locația indicată pentru a efectua capturarea și eliminarea șarpelui respectiv.
Această metodă tehnologizată este destinată în special monitorizării unor regiuni din sudul Floridei care sunt greu de verificat prin metodele convenționale de patrulare. Roboții sunt amplasați strategic în zonele unde se știe că pitonii își stabilesc habitatele. Utilizarea acestor momeli robotizate ajută la localizarea unor exemplare care ar putea trece neobservate în mediul dens și dificil de explorat al mlaștinilor.
Pitonii birmanezi au fost introduși în Everglades în anii 1970 și au devenit o problemă majoră pentru biodiversitatea locală. Cercetătorii estimează că în regiunile subtropicale ale statului există între 100.000 și 300.000 de exemplare. Acești șerpi pot depăși 5,5 metri lungime, iar femelele adulte pot depune peste 70 de ouă într-o singură pontă, facilitând o expansiune rapidă a populației.
Impactul acestor prădători asupra faunei native este sever, afectând mamiferele, păsările și alte reptile. Un studiu realizat de U.S. Geological Survey în 2012 a evidențiat gravitatea situației, constatând că în anumite zone din Everglades populațiile de ratoni și oposumi au scăzut cu aproape 99% după răspândirea pitonilor birmanezi. Această scădere drastică afectează direct disponibilitatea hranei pentru pantera de Florida și râsul roșcat.