Google a provocat o val de indignare în nordul Finlandei după ce a defrișat aproximativ 250.000 de copaci pe o suprafață de 330 de hectare în apropierea orașului Muhos. Această acțiune, menită să faciliteze construcția unui centru de date, a fost realizată fără finalizarea prealabilă a evaluărilor de impact asupra mediului. Autoritățile au intervenit rapid, obligând compania să suspende temporar toate lucrările pe șantier din cauza încălcărilor procedurilor legale constatate.
Autoritatea Finlandeză de Autorizare și Supraveghere (LVV) a cerut oprirea activităților nu doar la Muhos, ci și la un al doilea sit situat în satul Otanmäki. La acest al doilea amplasament, aflat în localitatea Kajaani, ecologiștii estimează că au fost tăiați alți aproximativ 150.000 de copaci. Din cauza caracterului ilegal al acestor defrișări, lemnul rezultat de la ambele locații nu poate fi vândut fabricilor de prelucrare a lemnului, conform declarațiilor ecologiste.
Directorul Google pentru Finlanda, Antti Järvinen, și-a cerut scuze pentru incident, susținând că firma a acționat pe baza înțelegerii pe care o avea asupra legislației în acel moment. Compania a confirmat că a oprit lucrările pregătitoare la Muhos și Kajaani după primirea notificărilor oficiale pe 6 octombrie. Google a promis că va respecta solicitările autorităților și va menține un dialog continuu cu acestea pentru a rezolva situația.
Proiectul de infrastructură pentru inteligență artificială este unul masiv, având o valoare de 13 miliarde de euro și fiind descris ca cel mai mare de acest tip din istoria Finlandei. Guvernul finlandez, prin premierul Petteri Orpo, a susținut investiția, considerând atragerea capitalului o prioritate absolută pentru economie. Totuși, proiectul a atras critici și din partea președintelui american Donald Trump, care a solicitat companiei să își reconsidere decizia de a construi în această regiune.
Locuitorii din zonele afectate raportează deja daune ecologice vizibile, precum apa maronie care se scurge în pârâul ce alimentează râul Oulujoki sau dispariția faunei sălbatice. Anni Ranta, o localnică, a menționat că lupii au început să apară în sat deoarece animalele au părăsit pădurea tăiată. De asemenea, reprezentanți ai Asociației Finlandeze pentru Conservarea Naturii (SLL) au semnalat că speciile precum ciocănitorile cu trei degete au fost alungate din zonă.
În prezent, Finlanda se confruntă cu o expansiune accelerată a infrastructurii digitale, având 145 de noi centre de date în diferite stadii de planificare pe teritoriul său. Această tendință este susținută de climatul răcoros, care reduce costurile de răcire, și de stabilitatea geopolitică a țării. Totuși, dezvoltarea rapidă a acestor facilități ridică întrebări legate de impactul asupra prețurilor energiei și de necesitatea unor reglementări mai stricte.
Google a anunțat că va lua măsuri pentru protejarea calității apei și intenționează să reîmpăduriască o suprafață de 130 de hectare, un plan considerat insuficient de ecologiști.