Henri Kagan și Kenso Soai au fost declarați câștigătorii Premiului Nobel pentru Chimie din 2026, conform anunțului făcut miercuri, 7 octombrie, de Academia Regală Suedeză de Științe din Stockholm. Francezul Henri Kagan și japonezul Kenso Soai au primit această distincție pentru contribuțiile lor fundamentale în domeniul chimiei, reușind să ofere o explicație pentru fenomenul asimetriei moleculare. Lucrările lor au vizat descoperirea efectelor neliniare și a autocatalizei în cadrul proceselor de sinteză organică asimetrică.
Problema abordată de cercetători ține de natura moleculelor chirale, care există în două variante de tip oglindă, similare cu mâinile umane. Deși aceste variante arată identic, ele nu pot fi suprapuse, iar în chimia vieții, doar o singură variantă de aminoacizi se regăsește în proteinele celulelor noastre. Heiner Linke, președintele Comitetului Nobel pentru Chimie, a explicat faptul că modul în care a apărut această asimetrie chimică a reprezentat mult timp un mister pentru comunitatea de experți.
Înainte de aceste descoperiri, experimentele chimice care implicau formarea moleculelor oglindite rezultau întotdeauna în proporții egale între cele două variante în eprubete. Obținerea unei singure imagini în oglindă este esențială în dezvoltarea produselor farmaceutice, deoarece doar o singură variantă moleculară va avea efectul dorit asupra ființelor vii. Henri Kagan și Kenso Soai au oferit soluția pentru a înțelege cum poate apărea spontan homochiralitatea, rezolvând astfel o enigmă veche de peste un secol.
Anunțul pentru premiul de chimie a venit ca al treilea eveniment al săptămânii Nobel, după decernarea premiilor pentru medicină și fizică. În acest context, marți, belgiano-americanul Francis Halzen a fost laureat la fizică pentru lucrările sale legate de detectorul de particule IceCube din Antarctica. Premiul pentru chimie este parte dintr-un set de distincții care marchează excelența științifică la nivel global, fiind decernate anual în cadrul acestui prestigios cadru internațional.
Laureatul Henri Kagan și Kenso Soai vor primi medaliile din mâinile regelui Suediei, Carl al XVI-lea Gustaf, la ceremonia de pe 10 decembrie, la Stockholm. Această dată coincide cu aniversarea morții lui Alfred Nobel, inventatorul din spatele acestor premii. Pe lângă onorificiu, câștigătorii vor împart între ei suma de 12 milioane de coroane suedeze, echivalentul a 1,2 milioane de dolari, marcând astfel un moment de maximă recunoaștere în lumea științei.
Premiile Nobel sunt instituite prin testamentul lui Alfred Nobel și sunt decernate începând cu anul 1901, cu unele întreruperi cauzate de războaiele mondiale. În domeniul chimiei, distincțiile au recunoscut descoperiri de o importanță istorică, precum tehnici de secvențiere genetică sau fisiunea nucleară. Anul trecut, premiul a fost acordat pentru dezvoltarea structurilor metal-organice, utilizate în combaterea schimbărilor climatice și a lipsei de apă potabilă.