Cercetătorul japonez Kenso Soai și profesorul francez Henri Kagan au fost anunțați ca laureați ai Premiului Nobel pentru Chimie pentru anul 2026. Această distincție vine în urma unor cercetări fundamentale care au demonstrat modul în care reacțiile chimice pot fi direcționate pentru a favoriza o singură variantă „în oglindă” a unei molecule. Anunțul a fost făcut în cadrul unei conferințe de presă organizate de Comitetul Nobel, moment în care Kenso Soai a descris evenimentul ca fiind cea mai emoționantă zi din viața sa.
Descoperta celor doi oameni de știință vizează fenomenul de „homochiralitate”, un concept care îi nedumerește pe chimiști de peste un secol. Multe molecule esențiale pentru viață există în două forme care sunt imagini în oglindă una față de cealaltă, asemănătoare mâinii stângi cu mâinii drepte, însă organismele vii utilizează aproape exclusiv o singură variantă. Cercetările lui Kenso Soai și Henri Kagan au oferit soluții pentru orientarea acestor procese chimice, având implicații directe în diverse industrii.
Impactul acestor lucrări este crucial pentru chimiștii care proiectează reacții utilizate în fabricarea medicamentelor, a aromelor, a parfumurilor sau a materialelor noi. Fundația Nobel a explicat faptul că, în industria farmaceutică, moleculele pot exista în două variante care nu sunt identice, deși sunt imagini în oglindă. În acest context, o formă poate avea efectul terapeutic dorit, în timp ce cealaltă variantă poate provoca efecte secundare inutile sau chiar dăunătoare pentru organism.
David Pendlebury, responsabil pentru analiza cercetării la Institute for Scientific Information din cadrul Clarivate, a subliniat că aceste descoperiri au deschis direcții noi pentru înțelegerea complexității moleculare. El a menționat că influența acestor cercetări s-a conturat de-a lungul mai multor decenii, fiind motivate de curiozitate. Conform lui Pendlebury, importanța unor astfel de descoperiri fundamentale poate deveni vizibilă pe deplin abia după mulți ani sau chiar decenii de la realizarea lor inițială.
Chimia reprezintă a treia dintre cele șase categorii de premii Nobel anunțate în această lună de octombrie. În această săptămână au fost deja prezentate laureații pentru Medicină și Fizică, în timp ce urmează decernarea premiilor pentru Literatură, Pace și Științe Economice. Anul trecut, distincția pentru Chimie a fost acordată cercetătorilor Susumu Kitagawa din Japonia, Richard Robson din Australia și Omar Yaghi din Statele Unite, pentru dezvoltarea structurilor metal-organice.
Premiile Nobel, cu excepția celui pentru Economie, au fost create prin testamentul lui Alfred Nobel și sunt acordate anual începând cu anul 1901. În anul 2026, ediția curentă marchează împlinirea a 125 de ani de la prima distribuție a premiilor. Cu ocazia acestui prag istoric, valoarea premiului a fost majorată la 12 milioane de coroane suedeze, ceea ce reprezintă aproximativ 1,06 milioane de euro pentru fiecare categorie. Ceremonia oficială de decernare va avea loc pe 10 decembrie.