Compania americană Astrolab pregătește lansarea roverului lunar fără echipaj uman FLIP în cursul acestui an, în cadrul misiunii Griffin-1. Vehiculul va fi trimis către Polul Sud al Lunii pentru a testa, pentru prima dată pe suprafața selenară, tehnologii de calcul de înaltă performanță și aplicații de inteligență artificială. Această misiune face parte din programul Artemis coordonat de NASA, scopul fiind pregătirea infrastructurii necesare pentru viitoarele misiuni cu echipaj uman.
Componenta centrală a roverului este un supercomputer Spaceborne Computer-4, dezvoltat de Hewlett Packard Enterprise (HPE). Acest dispozitiv de calcul este proiectat special pentru mediul spațial, având o construcție compactă, un consum redus de energie și un sistem de răcire fără ventilatoare. Computerul include un procesor central (CPU) pe 64 de biți și o unitate de procesare grafică (GPU), fiind conectat la sistemul de răcire al roverului FLIP și alimentat prin baterii și celule solare.
Unul dintre principalele obiective ale misiunii este demonstrarea capacității sistemului de a funcționa în condiții extreme. Dispozitivul trebuie să reziste timp de un an pe suprafața Lunii, inclusiv în timpul nopților selenare, care pot dura peste 150 de ore de întuneric total, fără energie solară. Pentru stocarea datelor, computerul va utiliza unități SSD furnizate de compania KIOXIA, iar construcția din aluminiu cu conductivitate termică este adaptată specific pentru regiunea Polului Sud lunar.
Inteligența artificială va juca un rol crucial în navigația roverului, ajutându-l să proceseze datele vizuale pentru cartografiere și analizarea terenului. Deoarece pe Lună nu există sistem GPS, vehiculul va utiliza un software de localizare dezvoltat de Jet Propulsion Laboratory (JPL). Acest algoritm de învățare automată compară hărțile stocate în memorie cu relieful observat, permițând roverului să estimeze poziția și să evite craterele periculoase într-un regim de funcționare semi-autonom.
Misiunea Griffin-1 va transporta, pe lângă roverul FLIP, și vehiculul de mici dimensiuni CubeRover, dezvoltat de Astrobotic. Încărcătura va include sistemul de navigație optică LandCam-X și Nanofiche GLPH (Galactic Library to Preserve Humanity), o arhivă miniaturală a istoriei omenirii. Astrolab este una dintre cele două companii selectate de NASA pentru dezvoltarea unor rovere capabile de deplasare lunară, prin intermediul programului Commercial Lunar Payload Services (CLPS), care utilizează servicii comerciale pentru transportul echipamentelor.
Programul Artemis reprezintă o inițiativă majoră a NASA pentru explorarea sustenabilă a Lunii și pregătirea drumului către Marte. Prin utilizarea serviciilor comerciale, precum cele oferite de Astrolab sau Astrobotic, agenția americană urmărește să dezvolte o prezență de durată pe suprafața selenară. Aceste parteneriate private permit testarea unor tehnologii avansate de calcul și de mobilitate, esențiale pentru viitoarele colonii sau baze de cercercare de pe Lună.