NASA a extins colaborarea cu SpaceX prin acordarea unui contract suplimentar în valoare de 946 de milioane de dolari. Acest nou anlaș de parteneriat vizează efectuarea a încă trei misiuni cu echipaj către Stația Spațială Internațională (ISS). Prin această decizie, zborurile realizate de companie pentru agenția spațială americană sunt garantate până în anul 2030, consolidând rolul SpaceX în programul de transport uman.
Noul acord ridică la un total de 17 numărul de misiuni cu astronauți pe care SpaceX le va executa pentru NASA în cadrul acestui program. Valoarea totală a contractului ajunge astfel la suma de 5,92 miliarde de dolari. Contractul acoperă întregul proces operațional, începând de la pregătirea astronauților și a navei la sol, până la faza de lansare, operarea misiunii pe orbită și procesul de revenire a echipajului pe Pământ.
Serviciile SpaceX includ și alte aspecte logistice esențiale, precum transportul proviziilor către Stația Spațială Internațională și menținerea navei spațiale la bordul ISS. De asemenea, compania va asigura recuperarea capsulei după aterizare. Nava spațială trebuie să poată funcționa și ca vehicul de evacuare de urgență pentru astronauții aflați pe stație. Misiunile vor utiliza capsula Crew Dragon și racheta Falcon 9, nava putând transporta până la patru astronauți.
Poziția SpaceX în acest program a fost influențată și de dificultățile tehnice întâmpinate de nava Starliner, dezvoltată de Boeing. În timpul unui zbor de testare din 2024, Starliner a avut probleme care au forțat NASA să decidă întoarcerea capsulei fără echipaj. În consecință, astronauții Butch Wilmore și Suni Williams au rămas pe orbită mai mult de nouă luni, fiind ulterior recuperați la bordul unei capsule Crew Dragon.
În ciuda dominanței SpaceX, NASA urmărește să mențină două opțiuni de transport pentru a reduce riscurile tehnice. Agenția lucrează în continuare pentru a păstra Boeing ca a doua variantă americană pentru zborurile cu echipaj. Această strategie de diversificare este menită să prevină suspendarea zborurilor americane către ISS în cazul în care unul dintre sistemele de transport ar prezenta defecțiuni critice sau accidente.
Programul de dezvoltare a navelor spațiale americane a fost lansat în 2014, imediat după retragerea navetelor spațiale. Obiectivul principal a fost crearea unei capacități regulate de transport cu echipaj pentru a reduce dependența Statelor Unite de navele Soyuz ale Rusiei. SpaceX a primit aprobarea oficială pentru sistemul său de transport în noiembrie 2020, devenind ulterior principalul furnizor pentru rotația echipajelor de pe stația orbitală.