NASA a prezentat pe 23 octombrie noi strategii privind modul în care capsulele Orion și modulele comerciale de aselenizare vor efectua călătoria spre Lună. Această schimbare de direcție vizează simplificarea proiectelor dezvoltate de companii pentru a accelera procesul de dezvoltare tehnologică și pentru a minimiza riscurile aferente misiunilor. Planurile noi modifică arhitectura de zbor a vehiculelor, influențând modul în care acestea se vor întâlni în spațiu.
SpaceX propune o abordare bazată pe nava Starship, care va fi modificată față de planul inițial. Conform noilor directive, modulul lunar Starship se va cupla cu Orion pe orbita Pământului, nu în apropierea Lunii. După această manevră de cuplare, Starship va asigura propulsia necesară pentru a transporta întregul ansamblu către o orbită joasă în jurul Lunii. NASA lucrează în prezent la adaptarea capsulei Orion pentru a permite această procedură de manevră.
Pentru a susține această arhitectură, SpaceX va continua utilizarea alimentării cu combustibil în spațiu. Această operațiune va implica lansarea mai multor nave-cisternă Starship către un depozit orbital stabilit. Această metodă este concepută pentru a reduce cantitatea de combustibil necesară și pentru a scurta timpul de întoarcere al astronauților de pe suprafața lunară. Astfel, nava va putea funcționa mai eficient în cadrul misiunilor planificate de agenție.
Blue Origin a optat pentru o soluție tehnică distinctă pentru modulul său, Blue Moon Mark 2. Compania va renunța la transferul de combustibil între nave și va utiliza trei trepte de propulsie pentru a trimite vehiculul spre Lună. Aceste trepte vor funcționa similar cu componentele unei rachete standard, desprinzându-se succesiv după ce combustibilul este consumat. Modulul va ajunge pe o orbită polară eliptică în jurul Lunii, unde va efectua cuplarea cu Orion.
În cadrul misiunilor, patru astronauți vor pleca de pe Pământ la bordul Orion, lansat de racheta SLS. Doi dintre aceștia vor coborî pe Lună, în timp ce ceilalți doi vor rămâne în capsulă. NASA planifică două activități extravehiculare de aproximativ două ore fiecare, dedicate colectării de mostre și testării costumelor Axiom Space. Ambele companii trebuie să realizeze demonstrații fără echipaj înainte de a transporta oameni, începând cu misiunea Artemis III în 2027.
Programul Artemis reprezintă efortul de explorare lunară coordonat de NASA, care urmărește stabilirea unei prezențe sustenabile pe Lună. Această inițiativă implică colaborări strânse cu sectorul privat pentru dezvoltarea tehnologiilor de transport și de aselenizare. Selecția finală a companiilor pentru aselenizările din 2028 va depinde de stadiul de dezvoltare al modulelor și de respectarea riguroasă a cerințelor de siguranță stabilite de agenție.