O nouă specie de anaconda a fost descoperită de echipa de cercetători în timpul filmărilor pentru un serial care îl are în protagonist pe Will Smith. Această descoperire a avut loc în sistemele fluviale din provinciile Orellana și Pastasa din Ecuador. Procesul de identificare a fost facilitat de vânătorii din populația indigenă Waorani, care au oferit ghidaj esențial și au indicat locurile unde se pot găsi cei mai mari șerpi din regiune.
Analizele genetice efectuate pe probele colectate în Ecuador și Brazilia au demonstrat că anacondele verzi nu sunt o singură specie, așa cum se credea anterior. Oamenii de știință au identificat anaconda verde nordică, numită Eunectes akaima, care se deosebește de anaconda verde sudică, Eunectes murinus, prezentă în Brazilia. Deși cele două specii prezintă un comportament și un aspect aproape identic, ele diferă cu până la 5,5% la nivel genetic.
Evoluția acestor specii a urmat căi diferite de mult timp, liniile lor evolutive fiind separate de aproximativ 10 milioane de ani. Studiile au evidențiat și diferențe de dimensiune între cele două populații, anacondele ecuadoriene fiind, în medie, mai lungi decât cele din Brazilia. În cazul exemplarelor de sex feminin, diferența de lungime este de aproximativ un metru față de cele braziliene, în timp ce cea mai mare femelă măsurată de echipă a atins 6,3 metri.
Cercetătorii au analizat și impactul poluării cauzate de industria petrolieră asupra acestor reptile, care ocupă vârful lanțului trofic. Analiza țesuturilor a indicat faptul că masculii de anaconda acumulează cantități semnificativ mai mari de metale grele. Mai exact, acești masculi au în tubuh de până la zece ori mai mult plumb și cadmiu decât femelele, din cauza dietei bazate pe păsări de apă cu picioare lungi.
Această diferență de concentrație a substanțelor toxice provine din sursa de hrană: în timp ce masculii consumă păsări care trăiesc în habitate acvatice, femelele vânează animale terestre. În consecință, poluarea apei ajunge la șerpii masculi prin intermediul păsărilor, în timp ce femelele acumulează mai puține metale. În prezent, anaconda verde sudică din Brazilia este considerată o specie deosebit de vulnerabilă și are o arie de răspândire mai mică.
Descoperirea de tipul acesta subliniază importanța biodiversității în zonele afectate de activități industriale. În contextul actual, monitorizarea impactului poluării asupra speciilor de vârf din lanțul trofic este esențială pentru înțelegerea degradării ecosistemelor naturale. Această abordare de cercetare este critică în regiunile unde industria petrolieră și activitățile umane pot altera radical compoziția chimică a mediului și a vieții sălbatice.