Academia Regală Suedeză de Științe a anunțat miercuri că Premiul Nobel pentru Chimie pentru anul 2026 a fost acordat cercetătorilor Henri B. Kagan și Kenso Soai. Această distincție onorează munca lor pentru descoperirea efectelor neliniare și a autocatalizei în cadrul sintezei organice asimetrice. Decizia vine după ce aceștia au reușit să rezolve o enigmă chimică de lungă durată legată de asimetria moleculară.
Cercetarea lor se concentrează pe fenomenul în care anumite molecule, precum aminoacizii, există sub două variante care funcționează ca imagini în oglindă. Deși aceste variante sunt posibile, organismele vii utilizează doar una singură dintre aceste imagini în oglindă. Henri B. Kagan a descoperit o metodă nouă de a manipula reacțiile chimice, permițând obținerea unui exces mai mare al uneia dintre aceste imagini decât se credea anterior.
Această descoperire are un impact major asupra industriei, fiind revoluționară pentru chimiștii care dezvoltă reacții necesare producției de produse farmaceutice. Utilizarea acestor procese este esențială și în fabricarea aromelor, a parfumurilor sau a unor materiale noi. Henri B. Kagan, născut în 1930 la Boulogne-Billancourt, Franța, este profesor emerit la fosta Université Paris-Sud și a obținut doctoratul în 1960 la Collège de France.
Pe de altă parte, Kenso Soai a conceput prima reacție chimică în care s-a format o singură imagine-oglindă dintre cele două variante posibile. Academia a descris reacția lui Soai ca fiind unul dintre cele mai spectaculoase experimente chimice realizate vreodată, menționând că nimeni nu reușise acest lucru în afară de viața însăși. Kenso Soai, născut în 1950 la Hiroshima, Japonia, este profesor emerit la Universitatea de Științe din Tokyo.
Distincția pentru chimie este a treia acordată în acest an, după Premiul Nobel pentru Fiziologie sau Medicină și Premiul Nobel pentru Fizică. Luni a fost premiat Karl Deisseroth, Peter Hegemann și Georg Nagel, iar marți a fost premiat Francis Halzen. Restul premiilor, inclusiv cele pentru Literatură și Pace, vor fi anunțate în perioada 8-9 octombrie, urmate de Premiul Nobel pentru Științe Economice pe 12 octombrie.
Tradiția acordării Premiilor Nobel a fost stabilită de inventatorul suedez Alfred Nobel. Academia Regală Suedeză de Științe este responsabilă pentru deciziile privind premiile de chimie și fizică. În 1968, cu ocazia aniversării de 300 de ani a băncii centrale a Suediei, a fost instituit și Premiul pentru Științe Economice în memoria lui Alfred Nobel, prin intermediul unei donații către Fundația Nobel.