Startup-ul elvețian Energy Vault a finalizat un proiect inovator în China, transformând o structură masivă într-o baterie gravitațională. Turnul, cunoscut sub numele de Proiectul Rudong, a fost construit în colaborare cu compania chineză China Tianying și măsoară 148 de metri înălțime. Această clădire funcționează ca un sistem de stocare a energiei regenerabile, utilizând mișcarea unor blocuri de beton pentru a genera electricitate atunci când este necesar.
Sistemul este conceput să stocheze până la 100 MWh de energie, având un randament care a depășit așteptările inițiale. Deși eficiența era estimată la 80%, testele finale au indicat un randament cuprins între 83% și 85%, o valoare comparabilă cu hidrocentralele prin pompaj. Inginerii au precizat că, pentru a extrage 100 MWh din baterie, este necesară consumarea a aproximativ 118 MWh de electricitate în procesul de încărcare a sistemului.
Structura turnului este formată dintr-o matrice de 24 x 66 de compartimente verticale. Fiecare dintre aceste compartimente conține câte opt blocuri de beton, fiecare având o greutate de 25 de tone. Aceste blocuri sunt ridicate la o înălțime de până la 120 de metri folosind electromotoare, stocând energia sub formă de energie potențială. Când este nevoie de curent, blocurile coboară și antrenează generatoarele care produc electricitatea.
Capacitatea de generare a turnului din Rudong este de 26 MW putere maximă, permițând alimentarea rețelei timp de aproximativ patru ore. Un singur bloc de 25 de tone, în momentul în care coboară, face ca generatoarele să dezvolte o putere de 540 kW. Această tehnologie oferă o durabilitate superioară bateriilor convenționale, care au o durată de viață limitată la 10-15 ani și suferă din cauza degradării ciclurilor de încărcare.
Implementarea proiectului a întâmpinat dificultăți tehnice și financiare semnificative pe parcursul construcției. Problemele legate de stabilitatea solului au impus adăugarea de piloni suplimentari pentru a susține greutatea totală de 315.800 de tone a blocurilor. În plus, creșterea prețurilor la materiale a făcut ca bugetul să depășească 150 de milioane de euro, o sumă care îl face pe proiect mai scump decât o centrală de baterii sau o hidrocentrală prin pompaj similară.
Tehnologia de stocare a energiei prin gravitație reprezintă o alternativă la hidrocentralele prin pompaj, care necesită condiții de relief specifice pentru funcționare. Deși costurile pentru Proiectul Rudong au fost ridicate, Energy Vault consideră că experiența acumulată va permite optimizarea proceselor. Această soluție ar putea deveni relevantă în regiunile care nu dispun de relief adecvat pentru metodele tradiționale de stocare a energiei regenerabile.