Racheta de ultimă generație Starship, dezvoltată de compania SpaceX, a decolat luni din Texas pentru primul său zbor pe orbită. Această misiune reprezintă și prima lansare operațională de sateliți a acestui vehicul masiv. Evenimentul a avut loc de la complexul Starbase, moment în care racheta a părăsit platforma de lansare în jurul orei 7:46 a.m., ora centrală a SUA, conform informațiilor transmise de Reuters.
Vehiculul fără echipaj este o structură imensă, având înălțimea unei clădiri de 40 de etaje. Sistemul este format dintr-o rachetă de propulsie numită Super Heavy, peste care este montată nava principală Starship. În timpul zborului, boosterul rachetei a realizat o amerizare lină în Golful Mexicului la scurt timp după decolare, în timp ce nava spațială a continuat ascensiunea spre spațiu.
Obiectivul principal al misiunii este ca Starship să orbiteze în jurul Pământului de șase ori, pe parcursul unei călătorii de 10 ore. Ulterior, nava urmează să amerizeze în Oceanul Pacific, la vest de Chile. Atingerea orbitei reprezintă un obiectiv de referință esențial pentru orice rachetă nouă proiectată pentru transportul de încărcături, o realizare care a fost amânată pentru Starship până în acest moment.
Această reușită vine după 14 încercări, deoarece toate cele 13 zboruri de testare anterioare, efectuate începând cu anul 2023, au fost limitate la spațiul suborbital. Campania de dezvoltare a acestui vehicul durează de aproape un deceniu și a costat compania SpaceX peste 15 miliarde de dolari. Musk anticipase anterior că acest succes ar fi putut avea loc încă din 2022.
Starship este un element vital pentru planurile de extindere ale SpaceX, fiind construită pentru a lansa mai frecvent sateliții Starlink și pentru a transporta viitoarele misiuni NASA către Lună. Compania se bazează pe această rachetă pentru a-și dezvolta afacerea de internet prin satelit. Musk și-a exprimat dorința de a lansa sute sau chiar mii de nave Starship pe an, un ritm fără precedent.
În prezent, SpaceX gestionează o infrastructură orbitală vastă, operând aproximativ 11.000 de sateliți activi. Această cifră este semnificativ mai mare decât cea a rivalului său, OneWeb, sistemul deținut de Eutelsat, care dispune de aproximativ 650 de sateliți. Succesul acestui zbor consolidează poziția SpaceX în sectorul serviciilor de comunicații prin satelit.