Industria roboticii de tip humanoid se confruntă cu o vulnerabilitate strategică majoră din cauza controlului Chinei asupra resurselor esențiale. China deține 90% din piața mondială de pământuri rare, materiale indispensabile pentru fabricarea magneților utilizați în motoarele roboților. Această dependență a afectat deja producția robotului Optimus de la Tesla, după ce Beijingul a început să solicite licențe de export pentru aceste resurse critice.
Compania americană Realloys încearcă să rezolve această problemă prin dezvoltarea unui lanț de aprovizionare independent de China. Proiectul include procesarea materialelor în Saskatchewan, Canada, și rafinarea metalelor rare în Ohio, SUA. Această strategie vizează asigurarea accesului la elemente precum disprosiul și terbiul, componente necesare motoarelor care funcționează la temperaturi ridicate și care sunt controlate strict de autoritățile chineze.
Proiecțiile pentru piața roboților sunt masive, estimându-se că până în 2035 se vor vinde anual aproximativ 6,5 milioane de unități. În acest context, Tesla își adaptează liniile de producție din Fremont pentru a pregăti fabricarea robotului Optimus, vizând o capacitate de un milion de roboți pe an. Totodată, China avansează rapid, cu o producție de roboți umani care ar putea depăși 100.000 de unități chiar în acest an.
Investitorii au început deja să direcționeze capitalul către sectorul de pământuri rare, recunoscând blocajul de aprovizionare. Conform unei liste „Humanoid 100” întocmite de Morgan Stanley, cele mai bune performanțe pe Wall Street nu au aparținut producătorilor de roboți, ci companiilor de minerit și procesare. Valoarea unor companii precum MP Materials sau Lynas a crescut cu peste 100%, reflectând conștientizarea caracterului critic al acestor componente.
Eforturile de diversificare includ și parteneriate majore, precum acordul de 500 de milioane de dolari al companiei Apple cu MP Materials pentru achiziția de magneți produși în SUA. Realloys își consolidează echipa prin nume precum dr. Muhammad Imran și dispune de resurse financiare semnificative pentru a construi această infrastructură. Succesul depinde de capacitatea de a trece de la zeci de mii la milioane de unitate fără a depinde de restricțiile de export ale Beijingului.
Situația actuală a exporturilor chineze rămâne incertă, având în vedere că anumite controale sunt suspendate doar până la data de 10 ianuarie 2027. Chiar și în această perioadă de relaxare, exportul de magneți din China către SUA a scăzut cu 21% în luna august. Această volatilitate subliniază riscul pe care îl asumă producătorii care nu își asigură surse alternative de pământuri rare grele.