Roverul Perseverance a stabilit un nou record absolut privind distanța cumulată parcursă pe un corp ceresc extraterestru, conform informațiilor publicate de NASA Science. În cadrul misiunii Mars 2020 a Agenției Spațiale Americane, vehiculul a atins această nouă bornă kilometrică în timp ce se deplasa către zona denumită „Idubi”. Această deplasare a avut loc în cadrul celei de-a 2.006-a zi de misiune, cunoscută sub numele de sol, pe suprafața planetei Marte.
La solul marțian, contorul de la bordul vehiculului a indicat o valoare de 45,22 kilometri, ceea ce înseamnă echivalentul a 28,10 mile. Această performanță îi permite lui Perseverance să depășească pragul de 45,16 kilometri parcurs anterior de roverul Opportunity între anii 2004 și 2018. În timp ce predecesorul său a avut nevoie de aproape 15 ani pentru a atinge un nivel similar de rulare, Perseverance a realizat acest record după o perioadă de operare de cinci ani și jumătate.
Succesul mobilității acestui rover se datorează capacităților avansate de rulare autonomă prin intermediul sistemului AutoNav. Acest sistem permite vehiculului să analizeze mediul înconjurător, să genereze hărți tridimensionale pentru identificarea obstacolelor și să calculeze traseul optim. Această funcționalitate, descrisă de ingineri drept „gândire în timpul mersului”, a permis roverului să parcurgă până la 412 metri într-un singur sol. Peste 90% din distanța totală a fost parcursă utilizând navigarea autonomă.
Evoluția tehnologică a permis ca aceste deplasări să devină o rutină operațională, deși obiectivul inițial al proiectului prevedea parcurgerea a maximum 12,4 mile. Reprezentanții NASA estimează că Perseverance își va continua activitatea și va extinde recordul, având deja o extensie a misiunii aprobată pentru explorarea marginii craterului până la sfârșitul anului 2028. Mark Maimone, adjunctul șefului echipei pentru operațiuni robotice, a menționat că algoritmii software permit corectarea traiectoriei în mod independent.
Roverul se deplasează acum prin regiunea situată la vest de marginea craterului Jezero, cunoscută sub numele de „Lac de Charmes”. Această zonă este de un interes deosebit pentru comunitatea științifică, deoarece terenul este considerat printre cele mai vechi explorate vreodată în sistemul solar. Echipa de cercetători preconizează că la „Idubi” vor putea fi identificate urme lăsate de sisteme hidrotermale antice. Stâncile și relieful din această zonă oferă o fereastră unică spre etapele timpurii ale evoluției planetei.
Istoria explorării marțiene a fost marcată de o evoluție constantă a tehnologiei de mobilitate. În 1997, primul rover, Sojourner, a parcurs doar aproximativ 100 de metri. Ulterior, roverul Spirit a parcurs 7,7 kilometri, iar Curiosity a înregistrat peste 38 de kilometri parcurși în craterul Gale. Aceste misiuni au demonstrat progresul tehnologic de la vehicule mici, de dimensiunea unui cuptor cu microunde, la platformele complexe și autonome care operează astăzi pe suprafața planetei Marte.