Un nou studiu realizat la solicitarea Ministerului Climei, Energiei și Mediului de la Seul indică faptul că utilizarea paielor de hârtie poate genera un impact asupra mediului mai mare decât cea a paielor din plastic. Cercetarea, care a fost prezentată de parlamentarul Kim Wi-sang, analizează eficiența politicilor de înlocuire a produselor din plastic implementate începând cu anul 2022. Rezultatele arată că materialele alternative nu sunt întotdeauna mai sustenabile atunci când se ia în calcul întregul proces de producție și eliminare.
Evaluarea a vizat 16 categorii de impact asupra mediului, comparând paiele de hârtie cu cele convenționale din plastic, variantele biodegradabile și produsele fabricate din plastic pe bază de trestie de zahăr. Analiza a relevat că paiele standard din plastic au înregistrat cel mai scăzut impact în 10 dintre cele 16 categorii studiate. Printre acestea se numără schimbările climatice, toxicitatea umană și nivelul particulelor în suspensie, ceea ce contrazice percepția generală despre materiale.
În ceea ce privește indicatorii specifici, impactul paielor de hârtie asupra toxicității cancerigene a fost de peste șase ori mai mare decât cel al variantelor din plastic. De asemenea, cercetarea a evidențiat un impact de două ori mai ridicat în cazul acidificării, procesul care afectează nivelul pH-ului din apă și sol. Este important de precizat că indicatorul de toxicitate cancerigenă reflectă impactul emisiilor pe parcursul ciclului de viață, nu reprezintă o măsură directă a riscului pentru sănătatea consumatorilor.
Problema reciclării rămâne una critică pentru toate tipurile de paie, indiferent de compoziția acestora. Din cauza dimensiunilor reduse, echipamentele de sortare din instalațiile de reciclare au dificultăți în procesarea acestora. În cazul paielor de hârtie, substanțele folosite pentru a le asigura rezistența la apă complică procesarea și pot duce la un consum de energie mai ridicat. Acest fapt subliniază necesitatea evaluării materialelor de înlocuire pe baza întregului lor ciclu de viață.
Parlamentarul Kim Wi-sang a criticat atât guvernul, cât și grupurile de mediu, susținând că autoritățile ar trebui să recunoască eșecul politicilor de tip „greenwashing”. Acesta a declarat că guvernul s-a concentrat pe materiale de înlocuire ineficiente din perspectiva protecției mediului. Un sondaj realizat pe un eșantion de 1.001 sud-coreeni confirmă această tendință, arătând că 87,5% dintre respondenți preferă utilizarea paielor convenționale din plastic în detrimentul altor variante.
Evoluția acestor reglementări reflectă o tendință globală de combatere a poluării prin plastic, însă studiul evidențiază dificultatea de a găsi alternative cu adevărat neutre. În prezent, pentru utilizatorii care doresc să evite atât hârtia, cât și plasticul de unică folosință, singurele opțiuni viabile rămân paiele reutilizabile fabricate din silicon sau oțel inoxidabil, care reduc necesitatea consumului de resurse noi.