Ucraina dezvoltă tehnologii de drone care funcționează ca antene Wi-Fi aeriene, capabile să transmită semnale între operatori și aparatele implicate în misiuni de luptă. Această metodă permite dronelor să opereze la distanțe mult mai mari de cele convenționale și oferă o protecție suplimentară prin consolidarea legăturilor de comunicații. Tehnologia este esențială într-un conflict în care dronele sunt responsabile pentru peste 95% dintre pierderile rusești de pe linia frontului.
Soluția tehnică se bazează pe utilizarea dronelor-releu, care funcționează similar cu repetitoarele Wi-Fi prin preluarea și retransmiterea semnalului radio. Aceste aparate zboară între operator și drona de atac sau de recunoaștere, asigurând atât trimiterea comenzilor, cât și recepția imaginilor video și a informațiilor. Fiind capabile să opereze la altitudini superioare celor ale antenelor de la sol, ele extind semnificativ raza de acțiune și mențin conexiunea în condiții dificile.
Compania Twist Robotics a reproiectat modelul Saker Scout pentru a servi drept stație de retransmisie a semnalului, după ce raza de acțiune originală s-a dovedit insuficientă. Rostislav Olencin, cofondator și director pentru tehnologia informației la companie, a explicat că această transformare permite extinderea razei operaționale a altor drone cu peste 50 de kilometri. Producția de serie pentru acest model adaptat ar fi început încă din anul 2023.
Există și alte companii care dezvoltă soluții similare, precum Roboneers, care a creat o versiune a dronei Wardog capabilă să transporte echipamente de retransmisie de până la trei kilograme. Totodată, Skyriper produce modelul Skyriper-R Airborne Repeater, conceput special pentru retransmiterea semnalelor din aer. Volodimir Zinovski, directorul companiei TAF Industries, a menționat că producția de drone-releu a început anul trecut la cererea unităților militare, devenind o capacitate esențială.
Utilizarea acestor platforme mici și versatile este preferată în locul aeronavelor mari cu echipaj, deoarece acestea din urmă sunt mult prea vulnerabile în spațiul aerian saturat de sisteme de apărare antiaeriană. Deși dronele-releu pot ajuta la contracararea războiului electronic rusesc prin consolidarea semnalului, ele rămân ținte potențiale. Dacă un astfel de aparat este identificat, acesta poate fi atacat, la fel ca orice altă unitate de comunicații pe câmpul de luptă.
Dezvoltarea sistemelor de retransmisie a devenit un răspuns direct la intensificarea războiului electronic utilizat pe front. Această evoluție tehnologică este observată și de armata americană, care testează metode de extindere a razei de acțiune prin utilizarea elicopterelor ca platforme de lansare pentru drone FPV. Obiectivul rămâne același: asigurarea unei legături stabile între operator și aparat la distanțe relevante pentru succesul misiunilor militare.