O echipă de cercetători din Australia a reușit să transforme zațul de cafea într-un ingredient esențial pentru industria construcțiilor, oferind o soluție inovatoare pentru gestionarea deșeurilor. Această tehnologie permite utilizarea resturilor de cafea pentru a crea un material capabil să sporească rezistența betonului cu până la 30%. Inovația a depășit deja faza de laborator, fiind implementată în proiecte reale de infrastructură din țara respectivă.
Cercetătorii de la Universitatea RMIT din Melbourne au identificat posibilitatea de a înlocui o parte din nisipul utilizat în producția betonului cu acest deșeu organic. În anul 2024, universitatea a colaborat cu autoritățile din Macedon Ranges Shire pentru a testa materialul pe un trotuar experimental construit în localitatea Gisborne, din statul Victoria. Proiectul a inclus trei secțiuni diferite: una din beton convențional, una cu material din zaț de cafea și una realizată cu adaos de resturi de lemn.
Tehnologia folosește procesul de piroliză pentru a evita afectarea rezistenței materialului de către substanțele organice. Zațul de cafea este încălzit la aproximativ 350 de grade Celsius într-un mediu lipsit de oxigen, proces care transformă resturile în biochar, un material bogat în carbon. Acest biochar poate înlocui până la 15% din nisipul utilizat în amestec, rezultând un beton care prezintă o rezistență la compresiune semnificativ mai mare decât varianta standard.
Prima investiție majoră de infrastructură care a integrat această tehnologie a avut loc în cadrul proiectului de modernizare a drumurilor din Pakenham. Conform datelor furnizate de constructorul BildGroup, această lucrare a permis recuperarea unei cantități de zaț echivalentă cu aproximativ 140.000 de cafele. De asemenea, utilizarea acestui material a generat o economie de peste trei tone de nisip, o resursă naturală utilizată în cantități masive de către industria construcțiilor.
Echipa de la RMIT lucrează acum împreună cu un partener comercial pentru a evalua modul în care materialul poate fi introdus pe piață. Cercetătorii trebuie să verifice dacă proprietățile betonului rămân stabile pe termen lung atunci când este expus la umiditate, uzură sau la cicluri de îngheț și dezgheț. În 2025, acest proiect de cercetare a fost recunoscut prin primirea unui premiu în cadrul Shaping Australia Awards.
La nivel global, industria cafelei generează anual aproximativ 10 milioane de tone de deșeuri, care în mod obișnuit ajung la gropile de gunoi. Transformarea acestor reziduuri în materii prime pentru construcții reprezintă o metodă de a reduce volumul deșeurilor organice și de a limita extracția de nisip. Această abordare contribuie direct la diminuarea consumului de resurse naturale și la o gestionare mai sustenabilă a deșeurilor la nivel mondial.