Mai multe companii din China au decis să întrerupă parteneriatele comerciale cu fotbalistul francez Kylian Mbappe. Această decizie a survenit după ce atacantul echipei Real Madrid a făcut o glumă legată de o imagine asociată cu fostul lider chinez, Mao Zedong. Evenimentul a declanșat o serie de reacții negative pe rețelele sociale, unde fragmente din clipul respectiv au fost distribuite pe scară largă, afectând imaginea publică a sportivului pe această piață importantă.
Controversa a luat amploare în cadrul emisiunii franceze The Bridge, moment în care Kylian Mbappe a discutat despre un meme pe care îl considera amuzant. În timpul acelei discuții, pe ecran a fost afișată o imagine care suprapunea chipul fotbalistului peste o fotografie asemănătoare cu cea a lui Mao Zedong, conform informațiilor furnizate de BBC. Deși Mbappe nu a identificat direct persoana din fotografie, asocierea a stârnit o agitație considerabilă în mediul online din China.
Reacția oficială a venit din partea Ministerului de Externe al Chinei, prin vocea ministrului Lin Jian. Acesta a declarat că autoritățile au luat la cunoștință rapoartele relevante și a subliniat că faptele sau cuvintele care rănesc sentimentele poporului chinez vor fi întâmpinate cu opoziție de către toate sectoarele societății chineze. În urma acestui incident, videoclipul original a fost retras de pe canalul de YouTube al emisiunii The Bridge, însă capturile de ecran continuă să circule pe platformele chineze.
Pe rețelele sociale din China, utilizatorii au manifestat critici dure la adresa atacantului. Mulți au acuzat fotbalistul că profită de popularitatea și de oportunitățile financiare oferite de piața chineză fără a respecta sensibilitățile publicului local. Deși companiile care au rupt contractele cu Kylian Mbappe nu au oferit explicații detaliate, acestea au menționat că decizia a fost motivată de faptul că sentimentele publicului chinez au fost ofensate de acest episod.
Până în acest moment, nici Kylian Mbappe și nici reprezentanții emisiunii The Bridge nu au emis declarații oficiale pentru a clarifica situația sau pentru a oferi un punct de vedere asupra controversei. În timpul emisiunii, sportivul fusese auzitor când a comentat despre utilizarea acelei imagini, afirmând amuzat: „Îl folosesc cu prietenii mei tot timpul!”. Această afirmație a fost integrată în clipurile care au circulat ulterior în mediul online.
În contextul global, piețele comerciale din China sunt extrem de sensibile la orice formă de critică sau asociere care poate fi interpretată ca o ofensă la adresa simbolurilor naționale sau a liderilor istorici. Această situație subliniază dificultatea marilor vedete internaționale de a naviga regulile culturale și politice stricte din regiune, unde gesturile considerate banale în Europa pot avea consecințe economice imediate și severe pentru contractele de publicitate.