Gala Balonului de Aur 2026 a avut loc la Londra, în Teatrul London Palladium, marcând o ediție istorică pentru fotbalul mondial. În cadrul acestei ceremonii, Lamine Yamal, atacantul spaniol de la Barcelona, a fost desemnat cel mai bun tânăr fotbalist al anului. La vârsta de 19 ani, acesta a reușit să câștige pentru a treia oară consecutiv distincția „Men’s Young Talent of the Year”, cunoscută și sub numele de Trofeul Kopa, după succesele obținute în 2024 și 2025.
Performanța lui Lamine Yamal este un precedent în istoria acestui premiu, fiind primul jucător care reușește să câștige trofeul de trei ori la rând. În cadrul discursului său de pe scenă, tânărul spaniol l-a evidențiat pe colegul său de la Barcelona, Pau Cubarsí, susținând că acesta ar fi trebuit să primească distincția. Yamal a menționat că Pau Cubarsí joacă la un nivel excelent de mult timp și i-a mulțumit echipei sale și clubului pentru sprijin.
Sezonul 2025–2026 a fost unul de succes pentru Lamine Yamal, acesta înregistrând 25 de goluri și 20 de pase decisive în 57 de meciuri disputate. Spaniolul a contribuit la câștigarea campionatului Spaniei și a Cupa Mondială cu naționala țării sale. În aceeași seară, Vicky López, mijlocașa de la FC Barcelona și de la naționala Spaniei, a fost recompensată cu premiul pentru cea mai bună tânără fotbalistă a anului, intitulat „Women’s Young Talent of the Year”.
În cursa pentru marele premiu al serii, Lamine Yamal se află printre principalii candidați alături de Harry Kane și Kylian Mbappé. Harry Kane, atacantul lui Bayern München, este considerat favoritul principal conform cotelor caselor de pariuri, având un sezon în care a marcat 73 de goluri. Kylian Mbappé, jucătorul de la Real Madrid, rămâne de asemenea un competitor de top, fiind cel mai bun marcator din istoria Cupei Mondiale, cu un total de 22 de goluri în edițiile din 2018, 2022 și 2026.
Ceremonia de anul acesta a fost marcată de o confuzie pe site-ul oficial al competiției, unde au apărut articole care anunțau câștigători diferiți pentru trofeul principal. Site-ul a prezentat Harry Kane, Kylian Mbappé și Lamine Yamal drept câștigători în articole separate, înainte ca aceste materiale să fie eliminate. Gala a fost prezentată de Thierry Henry și Kate Scott, desfășurându-se în Londra pentru a onora aniversarea de 70 de ani a premiului.
Balonul de Aur este un trofeu de prestigiu creat în anul 1956 de către publicația France Football. Ediția de anul acesta este una specială, marcând șapte decenii de la înființarea premiului. În perioada precedentă, în 2025, trofeul masculin i-a fost acordat lui Ousmane Dembélé de la Paris Saint-Germain, în timp ce distincția feminină i-a revenut spaniolului Aitana Bonmatí, consolidând astfel tradiția acestui premiu internațional.