O companie tehnologică din Germania dezvoltă un sistem de lovire orbitală de precizie, denumit Pods, capabil să lovească orice țintă de pe suprafața planetei. Tehnologia, care ar putea atinge orice punct din Rusia, utilizează un proiectil convențional lansat de pe un satelit. Acesta este protejat de un vehicul de reintrare ecranat, scopul fiind prevenirea arderii componentei în timpul căderii prin frecarea cu atmosfera.
Proiectul este condus de Atmos Space Cargo, o firmă cu sediul în sud-vestul Germaniei, lângă granița cu Franța. Compania, care inițial se ocupa de transporturi spațiale pentru cercetare biomedicală sau producție experimentală, a început să vizeze aplicațiile militare după invazia Rusiei în Ucraina din 2022. Sebastian Klaus, directorul executiv și veteran al forțelor speciale germane, a menționat că revenirea lui Trump în funcție a influențat sprijinul din partea Statelor Unite.
Dezvoltarea acestui sistem se încadrează într-o tendință globală de militarizare a spațiului, unde SUA, China și Rusia sunt active. Armata americană a anunțat deja existența unor arme de control spațial pe orbită, iar conglomeratul SpaceX dezvoltă programul secret Starfall pentru transport de echipament militar. În același timp, colonelul Chris Castle, comandat adjunct al forțelor spațiale americane, a avertizat că Rusia și China dezvoltă sisteme periculoase, precum rachete sol-spațiu sau sisteme co-orbitale.
Atmos Space Cargo caută acum un partener major în industria de apărare, precum MBDA, pentru a trece de la prototip la producție de serie. Guido Brendler, vicepreședinte senior la MBDA, a confirmat că analiza capacităților spațiale este în curs, deși este necesară o analiză operațională pentru a vedea dacă sistemul este fezabil tehnic. MBDA este deja implicată în acordul bilateral de apărare Trinity House, însă proiectul Pods nu face parte din acest pachet actual.
Implementarea tehnologiei se lovește de obstacole politice și juridice semnificative, având în vedere tabuul european privind armele în spațiu. Tratatul privind spațiul cosmic din 1967 interzice amplasarea armelor de distrugere în masă pe orbită, iar legislația spațială armonizată a Uniunii Europene nu a intrat încă în vigoare. Există, de asemenea, semne de incertitudine privind viabilitatea economică și detectabilitatea traiectoriei de zbor a unei astfel de rachete de la inamici.
Această evoluție reflectă o schimbare de paradigmă în strategia NATO, trecând de la apărarea reactivă la atacuri de mare precizie în adâncul teritoriului inamic. Generalul Ingo Gerhartz, șeful forțelor comune germane ale NATO din Brunssum, subliniază că apărarea pur convențională nu este suficientă împotriva dronelor și rachetelor balistice rusești. Obiectivul este de a impune costuri inamicului prin lovituri care să vizeze nu doar atacul, ci și unitățile de producție ale acestuia.