Producția de dioxid de carbon generată de metabolismul uman la nivel global a cunoscut o creștere semnificativă în ultimele trei decenii. Conform unui studiu publicat în revista The Lancet Planetary Health, cantitatea de CO2 produsă de oameni a urcat de la 1,18 miliarde de tone în anul 1985 la 2,05 miliarde de tone în anul 2015. Această evoluție reflectă dinamica biologică a populației mondiale într-un interval de treizeci de ani.
Cercetarea, coordonată de profesorul Javier Gonzalez de la Centrul pentru Exerciții Fizice, Nutriție și Metabolism al Universității din Bath, subliniază că majoritatea acestei creșteri este legată de demografie. Mai mult de 60% din sporul emisiilor este explicat de majorarea populației globale, nu de o creștere a cantității de CO2 produsă de fiecare persoană în parte. Analiza a inclus mii de măsurători efectuate pe indivizi de la vârsta de sugar până la adulți în vârstă.
Echipa de cercetători a combinat datele despre activitățile cotidiene cu informații privind greutatea corporală și numărul de locuitori pentru a calcula evoluția acestui proces. Rezultatele au demonstrat că modificările cantității de dioxid de carbon produse de fiecare individ au avut o influență mult mai redusă față de factorul demografic. Această metodologie a permis o estimare mai precisă a modului în care metabolismul uman contribuie la bilanțul global de carbon.
Autorii studiului precizează că dioxidul de carbon eliminat prin respirație este fundamental diferit de emisiile generate prin arderea combustibililor fosili, precum cărbunele, petrolul sau gazele naturale. Carbonul din respirație provine din alimente și face parte dintr-un circuit natural, în timp ce combustibiliile fosile eliberează carbon blocat în subteran de milioane de ani. Astfel, respirația nu contribuie la încălzirea globală în același mod în care o face arderea acestor resurse.
„Cu toții producem dioxid de carbon doar prin transformarea alimentelor în energie, dar până acum nu am avut o imagine clară asupra cantității totale la nivel mondial. Ceea ce am descoperit este că această creștere se datorează în principal faptului că suntem mai mulți. Acest lucru le oferă oamenilor de știință încă o piesă din puzzle atunci când încearcă să determine de unde provine carbonul și unde ajunge”, a explicat profesorul Javier Gonzalez.
Înțelegerea acestui proces este esențială pentru monitorizarea circuitului global al carbonului, care implică schimburi între atmosferă, oceane, uscat și organismele vii. Măsurarea metabolismului uman poate influența în mod special calculele efectuate în orașele cu densitate mare de populație. Studiul nu recomandă schimbarea alimentației sau reducerea activității fizice pentru a diminua aceste emisii, ci urmărește doar îmbunătățirea preciziei datelor științifice disponibile.