Un nou studiu coordonat de cercetători de la Universitatea Cambridge infirmă ideea conform căreia maturizarea biologică a creierului se finalizează la vârsta de 25 de ani. Cercetarea indică faptul că procesul de dezvoltare asociat cu etapa adolescentină continuă, în medie, până în jurul vârstei de 32 de ani. Această descoperire schimbă perspectiva asupra modului în care înțelegem maturitatea biologică și arhitectura neuronală a oamenilor.
Analiza a fost realizată pe un eșantion de aproximativ 4.000 de persoane, cu vârste cuprinse între naștere și 90 de ani. Studiul, care a fost publicat în revista științifică Nature Communications, a identificat cinci etape majore ale organizării structurale a creierului pe parcursul întregii vieți. Cercetătorii au observat că aceste etape sunt delimitate de patru momente critice în care conexiunile neuronale trec prin reorganizări semnificative.
Prima etapă, reprezentând copilăria, începe de la naștere și durează până la aproximativ 9 ani. Ulterior, urmează etapa adolescentină, care include transformări importante ale conexiunilor neuronale și se prelungește mult peste pragurile de 18 sau 21 de ani. Conform datelor, această perioadă de dezvoltare continuă până la vârsta de 32 de ani, moment în care conexiunile trec într-un mod de organizare specific maturității.
După vârsta de 32 de ani, creierul intră într-o etapă adultă care durează aproximativ trei decenii, până la 66 de ani. Aceasta este cea mai lungă perioadă identificată, caracterizată printr-o stabilitate relativă a arhitecturii cerebrale. Ulterior, între 66 și 83 de ani, apare etapa de îmbătrânire timpurie, urmată de o etapă de îmbătrânire târzie după vârsta de 83 de ani, marcată de o nouă reorganizare structurală.
Fred Lewsey, de la Universitatea Cambridge, a explicat faptul că la începutul celui de-al patrulea deceniu de viață, conexiunile neuronale adoptă o organizare specifică maturității. Alexa Mousley, cercetătoare Gates Cambridge și coordonatoarea studiului, a subliniat că această analiză este primul studiu care identifică etapele majore ale organizării conexiunilor cerebrale pe tot parcursul vieții umane. Rezultatele pot ajuta la înțelegerea vulnerabilităților creierului la diferite vârste.
Deși studiul oferă date biologice clare, maturitatea nu este determinată exclusiv de structura creierului, ci și de experiențele personale și responsabilitățile asumate. Procesul de dezvoltare cerebrală nu este unul liniar, ci este marcat de perioade distincte, fiecare având propriile caracteristici de organizare. Această cercetare subliniază că maturizarea nu este un eveniment brusc, ci un proces complex care se desfășoară pe termen lung.