O notă informativă distribuită în cadrul administrației Trump a dezvăluit detalii despre o posibilă operațiune de spionaj chineză care îl vizează pe Jensen Huang, directorul executiv al companiei Nvidia. Conform documentului, Alice Huang, o femeie de afaceri chineză cu relații apropiate cu șeful Nvidia, ar fi lucrat pentru Ministerul Securității Statului, principalul serviciu de informații de la Beijing. Misiunea sa ar fi constat în colectarea de date despre industria americană a semiconductorilor și influențarea deciziilor strategice ale companiei.
Operațiunea ar fi făcut parte dintr-un efort extins al serviciului secret chinez de a accesa detalii despre cipurile destinate inteligenței artificiale. Beijingul ar fi urmărit, prin intermediul lui Alice Huang, să determine compania Nvidia să faciliteze accesul Chinei la procesoare avansate. Serviciile americane ar fi supravegheat-o electronic pe cetățena chineză de cel puțin un an, în timp ce Donald Trump ar fi fost informat despre această relație încă de anul trecut, fără a interveni.
Alice Huang este descrisă ca fiind o persoană care vorbește fluent limba engleză și menține contacte cu directori de rang înalt din sectorul tehnologic. Printre aceștia se numără și conducerea Gigabyte, un partener important în asamblarea supercomputerelor utilizate de Nvidia. Compania sa, Megaspeed, a început achiziții masive de cipuri pentru inteligența artificială în valoare de miliarde de dolari, o expansiune care a atras atenția experților din industrie.
Rețeaua de afaceri a lui Alice Huang include companii și investitori din Shanghai și provincia Zhejiang, cu activități care s-au extins de la jocurile video la centrele de date. Megaspeed construiește infrastructură în Asia de Sud-Est și închiriază capacitate de calcul către Alibaba, oferind astfel o posibilă cale indirectă de acces la tehnologia Nvidia. Există, de asemenea, legături financiare cu industria militară chineză prin investiții în China Electronics Technology Group.
Situația a ajuns în atenția Congresului american, liderii republicani solicitând o audiere cu ușile închise pentru Jensen Huang în cursul acestei luni. Discuțiile vor viza interacțiunile sale cu Alice Huang, deși directorul Nvidia susține că întâlnirile sale cu clienții sunt de natură obișnuită. John Rizzo, purtătorul de cuvânt al Nvidia, a declarat că firma nu furnizează informații clasificate și că nu exercită presiuni asupra guvernului american pentru modificarea restricțiilor de export.
Ministerul Securității Statului (MSS) din China a cunoscut o expansiune semnificativă sub conducerea lui Xi Jinping, devenind o instituție cu resurse vaste. După anul 2012, serviciul a investit masiv în recrutarea de surse umane și interceptarea comunicațiilor, punând un accent deosebit pe tehnologie. Analistul Peter Mattis a subliniat că Beijingul consideră lupta pentru dominația tehnologică drept o prioritate decisivă pentru economia mondială și securitatea națională.